Сквозь слипающиеся веки он видел серый хаотичный двор, в котором несмело, но все более явственно проступали краски: сделались красно-бурыми груды кирпичей, зазеленела придавленная, торчащая из-под ржавой арматуры ветвь акации, белым пятном виделась отброшенная взрывом эмалированная ванна. Потом вдруг развалины зашевелились, стали двигаться… Что за чертовщина?! Полторанин тряхнул головой и увидел, что двор уже полон солдат, наших — красноармейцев! А чуть позади них, держась за торчащую из кирпичей железную калитку, какой-то лейтенант размахивал пистолетом, негромко отдавал команды. Конечно, дом оцепляли!
Они, кажется, влипли основательно. Полторанин мгновенно сообразил: если через полчаса их под конвоем поведут в комендатуру, это будет означать полный провал будущей операция. И вообще, позор по всем статьям.
— Подъем!
Он встряхивал за шиворот каждого а ставил стоймя — всех за одну минуту. А еще через минуту их уже не было на чердаке — и след простыл. И на этой улице не было.
А утром они явились к Матюхину. Вернее, прямо к майору явился один Полторанин, остальные ждали поблизости.
Матюхин, как увидел перед собой старшего лейтенанта, побагровел от ярости, потом побледнел и даже, пожалуй, позеленел. Сопел и пыхтел долго, молча носился, прихрамывая, по своему кабинету. Наконец, плюнул в раскрытое окно:
— Хулиган ты, Полторанин! Ты понимаешь, что наделал? Поднял по тревоге целую комендантскую роту! Они тебя полночи ловили.
— Так не поймали же…
— О, брандахлыст! — Майор схватился за голову: —Ион еще ухмыляется! Пойми, генералу доложили, что у нас в тылу появилась какая-то диверсионная группа. А это, оказывается, твои художества! Почему снялся без разрешения с базы?
— Да там же курятник, а не база. Нас бы уже сегодня раскололи как разведчиков. А мне не надо, чтобы немцы потом наши портретики имели. Как хотите…
— Что «как хотите»?
— Ну ежели я вам не подхожу — отправляйте назад. Обижаться не стану.
— «Обижаться»… Видали его! Имей в виду, Полторанин, гауптвахта тебе обеспечена. Сам генерал обещал. Ну это после возвращения с задания. Так что ориентируйся.
Майор свернул обычную свою козью ножку, закурил и понемногу успокоился. Уже равнодушно спросил:
— Где твои архаровцы?
— Да вон там… Чай пьют.
— Где это «там»?
— В том домике, что напротив. Старушка одна к самовару пригласила.
Майор попыхтел самокруткой, подумал о чем-то и достал из стола две банки консервов, пакет с сухарями:
— Ладно, пошли к ним. Попьем чаю из самовара — я тоже еще не завтракал.
