– Да? Для меня это слишком большое совпадение, – сказала Эйс. – Думаю, мне лучше уйти.
– О, я так не думаю, дорогуша, – сказала Ма Баркер. – Ты не уйдёшь, пока мы не поговорим. Правда, Попп?
– Боюсь, юная леди, о вашем уходе и речи быть не может, – сказал старик.
Его голос изменился, а в руке появился огромный револьвер.
Ма Баркер в раскачку прошла к двери, заперла её, перевернула табличку с надписью «ЗАКРЫТО», и подтолкнула Эйс в сторону стойки.
– Налей девушке чаю, Попп. И нам с тобой тоже налей.
Старик налил в три толстые фарфоровые чашки чаю и кивнул на стоявшую на стойке жестяную сахарницу. Рядом с ней лежала облепленная сахаром ложка, цепочкой прикреплённая к стойке.
Эйс попробовала чай. Он был горячий, крепкий, и действительно имел вкус чая.
Ма Баркер шумно хлебнула чай.
– Бутербродов нет каких-нибудь?
– У меня под стойкой есть настоящее масло и хорошая ветчина, – сказал Попп. – Они выпали из грузовика Freikorps.
Он вынул из-под стойки кусок ветчины, длинный тонкий нож, буханку хлеба, и пакет масла. Револьвер он положил в пределах досягаемости – своей, а не Эйс – достал из ящика нож для хлеба и начал отрезать ломти.
Ма Баркер взяла длинный нож и начала нарезать ветчину.
– Ну что, дорогуша, – сказала она. – Кто ты такая и что тебе тут нужно?
Эйс кивнула на старика:
– Вы меня сюда пригласили... на Фестивале. Вы красили какую-то оградку, которая и так была покрашена.
– Я твоего друга пригласил, – сказал Попп. – Невысокого такого, в смешной шляпе. Почему его нет?
– Он занят, – сказала Эйс. – Поэтому послал меня.
– А зачем он тебя прислал?
Эйс попыталась вспомнить инструктаж Доктора. Толку от этого было не много.
«Просто поговори с ними, Эйс», – сказал он. «Нельзя им рассказывать кто мы и откуда, они всё равно не поверят. Нельзя рассказывать о том, что нам на самом деле нужно, в это они тоже не поверят. Просто скажи, что мы хотим помочь. Узнай всё, что сможешь, о том, что тут происходит, начиная с начала войны, с поражения Англии. Посмотри, не сможешь ли найти какие-нибудь намёки на внеземное вмешательство... на что-нибудь, похожее на Времяточца». После небольшой паузы он добавил: «И не давай им нитро-9».
Эйс сообразила, что Попп и Ма Баркер выжидающе смотрят на неё. Она посмотрела на пистолет рядом с Поппом, на длинный нож в руках у Ма Баркер, и поняла, что от её слов зависит её жизнь.
– Мы с Доктором прибыли издалека, – сказала она. – Не спрашивайте, откуда, я не могу ответить.
