Для эпохи капитализма характерно разрушение патриархальной семьи. Капитализму не нужно такое количество населения занятого в сельском хозяйстве. Ему необходимы работники на предприятиях. Предприятия по мере надобности открываются и закрываются в разных частях страны. Для этого работники должны быть, кроме всего прочего, более мобильны. Постепенно функции семьи и общины берёт на себя государство. Оно открывает профессиональные учебные заведения, организовывает социальное страхование, увеличивает полицейский аппарат, вводит пенсионное обеспечение. Капиталистическое государство делает из человека, привыкшего к жизни в группе, индивидуалиста. Все эти шаги разрушают и семейные, и общинные связи.
В современном западном государстве человек чувствует себя более защищённым, чем в средневековом. Сведена на нет система кровной мести. Упразднена абсолютная власть главы семьи над женой и детьми. В прежних обществах муж мог почти безнаказанно избивать или убить жену. Родители могли продавать детей в рабство. В современных обществах развитых стран таких порядков не существует.
С зарождением капитализма меняется взгляд людей на богатство и на тех, кто владеет им. Отношение к богатству в христианстве вложено в уста самого Иисуса Христа. В Евангелие от Матфея он говорит своим ученикам: «трудно богатому войти в Царство Небесное; и еще говорю вам: удобнее верблюду пройти сквозь игольные уши, нежели богатому войти в Царство Божие». Несмотря на разночтения, эта мысль встречается почти без изменений в Евангелиях от Марка и от Луки. Такое же отношение к богатству в Талмуде и Коране.
До начала нового времени сверх прибыли богатых людей было принято тратить. Золото, бриллианты, роскошные дворцы, балы. Единственная возможность для богатого попасть в Царство Небесное была в пожертвовании части своих денег на благотворительные цели. Эти деньги шли на строительство церквей, больниц, приютов и т. п. Их передавали монастырям и нищим. Никому не приходило в голову другое применение для этих денег.
Совсем по-другому предстаёт богатый человек у создателя современной экономической теории и идеолога капитализма, Адама Смита. По Смиту полученную прибыль богатый человек вкладывает в расширение производства. Для этого он нанимает новых работников, а, следовательно, обеспечивает работой и, соответственно, заработком всё большее количество людей вокруг. С другой стороны, богатому человеку не выгодно, если его сограждане будут бедны. Они тогда не смогут купить его товар. Значит, он будет платить хорошую зарплату своим работникам, дабы у них была высокая покупательская способность. Итак, взгляд человека на богатство в корне изменился. Быть богатым становится полезно для всех.
