– Ты же голодна?
– Таис уже несколько дней, как очень голодна, – раздался приглушенный ответ из-под пледа, куда с носом зарылась девочка. Но только Коринн собиралась достать с полки жестяную банку с крупой, как раздался стук в дверь.
– Это я! – голос несомненно принадлежал Арлетта Крылоусс.
– Иду! – крикнула Коринн. Таис с сонным любопытством покосилась на нее.
– Вот что, тебе надо спрятаться. на всякий случай, – зашептала хозяйка, оглядывая кухню. Маленькое помещение, где стоял стол, табуретки, сервант и печь, никак не предполагало мест для сокрытия детей. Коринн вспомнила об опустевшей кладовой в коридоре. Снова раздался стук. Коринн распахнула дверку кладовой и указала туда Таис:
– Спрячься там, пожалуйста. Это ненадолго.
– Таис не должны увидеть?
– Именно, – Коринн проводила сверток пледа на ножках до кладовой и закрыла ее. Потом выдохнула и побежала к входной двери. Отперла засов. Соседка одарила ее зубастой и очень теплой улыбкой.
– Тебе получше, дорогая?
– Да, благодаря вашему чудесному отвару!
Арлетта кивнула.
– И все-таки не стоило тебе бегать по лестнице, вон какой бледный цвет лица. Пусть эти охламоны открыли бы мне. не рассыпались бы!
– Их нет. с самого утра куда-то ушли, – объяснила Коринн.
– Никакой совести! Делов натворили и бросили тебя одну! У-у, колдуны проклятущие!.. а этот темненький паренек кого-то мне напомнил… Он перерожденный или как?
– Он… Ну да. Перерожденный. Работал с родителями в Оппидуме. Может быть, вы его там и видели.
Старуха цыкнула:
– Нет уж, в поганой крепости мне делать нечего!
Коринн невольно заинтересовалась:
– И вы не заключали договор со страховщиками?
– Вот еще! Нам с дедом это ненужно! Свою жизнь проживем и хватит.
– А, ясно.
Коринн замялась, не зная, что еще сказать.
– Ты иди, ложись, – сказала соседка, – силы не трать. Хотя молодой организм – все быстро заживает. Но надо себя беречь, да-а. Как поправишься, заходи.
И старуха побрела прочь.
– Спасибо! – крикнула ей в след Коринн, но та только пожала костлявыми плечами.
– Хорошая женщина, – сказала Таис, неспешно выбираясь из кладовой. Плед тащился за ней по полу, словно королевский шлейф.
– Хорошая, – согласилась Коринн.
– Вот только она оборотень.
Коринн едва не споткнулась от этих слов. а Таис все так же задумчиво продолжала:
– Да. Надо будет запомнить. Хорошими бывают не только люди.
Хозяйка башни удивленно покосилась на нее, но девочка больше ничего не добавила. Они вернулись на кухню, и Таис устроилась на табурете. Указала на пустое блюдце из-под сыра:
