– Кто вам сказал? Я и не собирался этого делать! – воскликнул граф. – Какой-то негодяй заманил невинную девушку в лес, она, безусловно, сопротивлялась, защищая свою честь, – граф излагал свое видение происшедшего.
У Дмитрия Федоровича буквально отлегло от сердца.
– Тогда завтра свадьба!
Мария Ивановна и Его Сиятельство переглянулись.
– Помилуйте, Дмитрий Федорович, – начал граф, – вы сами-то – в таком виде! На свадьбу соберется все калужское общество. И как вы предстанете перед гостями? Надо подождать, хотя бы пару недель. А покуда все подготовим для церемонии венчания и праздника, а господин Звягинцев изловит мерзавца.
– Точно, так-с, – подтвердил следователь, пивший чай.
– Ну вот, все и образуется. А невесту мою, Наталью Дмитриевну, надобно закрыть в спальне и не выпускать. Кто знает, что у этого разбойника на уме…
– Павел Юрьевич, я могу попросить вас об одолжении? – робко начала Мария Ивановна.
– Конечно, сударыня, ведь мы – почти родственники!
– Прошу вас, поговорите с Наташей… Объявите ей, что все остается по-прежнему и свадьба состоится через две недели. Думаю, она весьма расстроена происшедшим и мучается сейчас…
– Несомненно, Мария Ивановна, несомненно!
Граф встал из-за стола и направился по лестнице на второй этаж в комнату «невесты».
* * *
Наташенька действительно мучалась, но по другому поводу. Она переживала за поручика Корнеева.
– Глаша, умоляю тебя о помощи!
Горничная растерялась, ее воспаленное воображение нарисовало страшную картину, будто бы Пантелемон порет ее при всех домочадцах солеными розгами, да прямо по голому заду.
Глашу передернуло.
– Не-е-е… – протянула она. – Боюсь я…
– Чего же? Того, что тебя высекут?
Глаша кивнула.
– И того, что на скотный двор отправят тоже.
– Так никто и не узнает! А я тебе дам что-нибудь из своих украшений.
– Нет, Наталья Дмитриевна, не надо. А барин увидит, чего я ему скажу?
– Да, действительно… Тогда… Тогда, если я выйду за поручика замуж, заберу тебя с собой и сделаю экономкой! А?
Должность экономки показалась Глаше заманчивой, но все равно – уж больно боязно было помогать молодой барыне.
– Вы, Наталья Дмитриевна, сначала за гусара своего замуж выйдите, а потом уж обещайте.
– А как же я за него выйду, коли ты мне, Глаша, не поможешь? Так, что это в наших с тобой интересах.
– Ох, Наталья Дмитриевна, уж умеете вы «зубы заговаривать» …
Глаша почти сдалась.
– Ну, Глаша, решайся!
Горничная мялась и, наконец, сказала:
– Ну, будь по-вашему…
– Я напишу Константину записку, а ты отправишься прямо к нему в полк и передашь ее.
