– Тише, – вполголоса проговорил, взглянув на часы, командир взвода. – Сейчас наши буду г наступать. Замрите! Огонь только по свистку.
Прошло десять томительно долгих минут.
– Скорее бы…
– Успеешь, Николай, – шепотом ответил Сергей. – Куда ты всегда торопишься… Слышишь?
Частый, тревожный набат с колокольни. Загрохотавшие вслед выстрелы и раздавшийся через несколько минут конский топот мчавшихся на них бандитов.
Резкий свисток пронизал воздух. Меткий внезапный огонь сделал свое дело, вырвав многих из всадников.
Видно было, как по зелени восходящих хлебов уносились стремительно остатки потрепанной банды.
Деревню охватили. Некоторые из бандитов убежать не успели и попрятались тут же.
Через полчаса трех человек уже вели к штабу около церкви.
– Чья банда? – спросил у одного из них комиссар.
– Горленко, – ответил хмуро, не поднимая глаз, здоровый лохматый детина.
Их заперли в крепкую деревянную баню и поставили часового.
Курсанты тем временем разбрелись по хатам и с жадностью закусывали хлебом, молоком и салом.
– Хозяин, – спросил Владимир, – есть у тебя деготь?
– Зачем тебе? – удивился Сергей.
– Сапоги потрескались.
– А пошукай, дэсь було у двори трошки, – ответил нехотя старик хохол, но сам не пошел, очевидно опасаясь оставить избу на солдат.
– «Пошукай»! Вот чертов старик, где у него тут пошукаешь, – ворчал Владимир, очутившись на дворе богатого мужика. – Сколько барахла навалено.
В найденном бочонке дегтя не оказалось, и Владимир хотел уже идти обратно, как взгляд его упал на маленький блестящий предмет, валяющийся на земле. Он нагнулся и поднял изогнутый в виде буквы «Г» разрывной капсюль от русской гранаты.
Владимир внимательно осмотрелся и заметил под снопом приваленной к стене конопли кольцо от небольшой дверки.
«Ага!» Осторожно выбравшись, он побежал к своим.
– Подозрительно! – согласились товарищи и, захватив винтовки, отправились во двор.
Растаскали хлам в стороны, откинули сноп. Обнаружилось небольшое отверстие – должно быть, вход в бывший курятник.
– Эй! Кто там! Выходи! Молчание.
– Может быть, там никого и нет, – проговорил Николай и, наклонив винтовку, заглянул в темноту.
Раз… два… три… – бахнули один за другим револьверные выстрелы, и из двери стремительно бросилась черная фигура.
«Чистым приемом» Владимир ловко хватил его прикладом по голове, а Сергей крепко схватил бежавшего за руки. Николай побледнел, покачнулся, неуверенно ухватился за край телеги и, не удержавшись, упал – он был ранен.
