– Кто это? – спросил он у Эммы.
– Это брат моего отчима. Он приехал по делам на месяц и остановился у нас.
– Знаешь что? – предложил Николай. – В следующий праздник приходи к нам в рощу гулять. Я тебя познакомлю со своими двумя лучшими друзьями.
– Зачем?
– Ни за чем! Вот чудачка, – просто так. Я хочу, чтобы ты о коммунистах не думала так плохо.
– Нет, Коля! Я плохо о них не думаю, я только не понимаю их.
– Поймешь когда-нибудь. Так ты придешь?
– Не знаю, правда. Мама будет недовольна.
– Ну вот! А говорила, что не ребенок.
– Ну хорошо! Только зайди за мной сам.
– Слово?
– Слово!
Ночь была светлая, лунная. Сергей сидел в караульном помещении – сегодня он был разводящим. Просматривал валявшийся на столике гарнизонный устав, изредка поглядывая на стенные часы. Вышел на воздух. Постоял, потом не торопясь пошел обратно. Обо что-то споткнулся, чуть-чуть не упал и вдруг остановился и замер, прильнув к одной из двуколок.
К маленькой железной калитке, в углу у каменной стены, направлялись две тени. Подошли и остановились. Кто-то чиркнул спичкой, и при свете Сергей ясно увидел лицо невысокого черного человека с небольшими усиками.
– Осторожнее! – послышался негромкий голос другого, стоящего в тени.
Удивленный Сергей услышал, как щелкнул замок и слегка скрипнула дверь отворяющейся калитки.
– Стой! – бросился он вперед, щелкнув затвором. – Стой! Кто ходит?
– Тише! Свои!
Лунный свет, прорвав облако, упал на землю, и Сергей увидел перед собой… начальника курсов.
– Что вы здесь делаете? – спросил тот. Сергей ответил и спросил, в свою очередь:
– А кто с вами, товарищ начальник?
– Чудак, – усмехнулся начальник. – Да ведь это же дежурный по гарнизону.
Сергей звонко рассмеялся.
Утром Сергей рассказывал товарищам о своем ночном приключении, и они вдоволь похохотали:
– Своя своих не познаша.
Стояло теплое, ясное утро. Было не больше десяти часов.
– Ну, ребята, пойдемте, куда я вам говорил, – предложил Николай.
Они вышли, отправились знакомой Николаю дорогой и через двадцать минут были около белого домика.
– Посидите на той лавочке, а мы сейчас выйдем, – сказал он товарищам.
– Ты только недолго!
– Нет, я сию минуту.
«Минута» протянулась по крайней мере с полчаса. Наконец калитка отворилась, и из нее вышла сначала Эмма, потом Николай с каким-то мужчиной, который попрощался с ним за руку и пошел в другую сторону.
– Ты что, Сергей? – спросил несколько удивленно Владимир, заметив, как тот быстро повернулся, уставившись на удаляющегося человека.
