– Ах, батюшки мои! – Тетка всплеснула руками. – Да откуда ты? Ну иди, поцелуемся… Эммочка, Эмма! Пойди сюда, беги скорее!
На ее зов из двери выбежала девушка лет девятнадцати, в беленьком ситцевом платьице и с книжкой в руках.
– Твой двоюродный брат. Да поздоровайся ты, мать моя, чего столбом стоишь!
– Здравствуйте! – подошел к ней Николай, протягивая руку.
– Здравствуйте! – ответила она и с любопытством оглядела его.
– Да вы что? – негодующе крикнула тетка. – Или на балу познакомились? Небось раньше вместе на стульях верхом катались!
– Это от непривычки, – звонко засмеявшись, сказала Эмма. – Садись пить чай.
Николай сел. Старуха засыпала его вопросами:
– Ну как мать, сестры? А отец? Ох, непутевый он у тебя был! Наверно, в большевики пошел? А ты что в эдаком облачении? – ткнула она пальцем в его гимнастерку. – В полку, что ли, служишь?
– Нет, на курсах.
– Юнкер, значит, вроде? Ну, доброволец, а то и коммунист?
– Мама! – прервала ее Эмма. – Уже давно звонили, опоздаешь!
– Правда, правда! – засуетилась старуха. – Поди, уж «от Иоанна» читают.
Николай остался с Эммой вдвоем.
Спустился мягкий весенний вечер. Далеко, чуть-чуть, звонили колокола. Николай посмотрел на Эмму и улыбнулся.
– Правда, что ты коммунист?
– Правда, Эмма.
– Жаль! – протянула она.
– О чем жалеть? Я горжусь этим.
– А о том, что пропадешь и ты, когда коммунистов разобьют. А во-вторых, без веры все-таки очень нехорошо.
– Но позволь! – удивился Николай. – Во-первых, откуда ты взяла, что нас разобьют? А во-вторых, мы тоже не совсем без веры.
– Какая же у тебя вера? – засмеялась Эмма. – Уж не толстовская ли?
– Коммунистическая! – горячо ответил Николай. – Вера в свое дело, в человеческий разум, в торжество труда. А главное – вера в свои руки, в собственные силы, при помощи которых мы достигнем этого.
Эмма удивленно посмотрела на него:
– О! Да ты фанатик. Немного помолчали.
– Расскажи мне что-нибудь о Москве, – примирительным тоном попросила она. – А то тут так много разных слухов.
Николай начал рассказывать, сперва довольно сухо, потом увлекся. Рассказал о том, как протекала Октябрьская революция, как рабочие захватили власть.
Об отделении церкви, о движении женщин. Говорил образно, пересыпая речь остротами и сравнениями.
Эмма слушала внимательно, но недоверчивая и несколько ироническая улыбка не сходила с ее губ.
– Что ты читаешь? – Николай протянул руку к книжке, лежавшей на коленях у Эммы.
Она подала ему небольшой томик рассказов и, как бы извиняясь, заметила:
