— Мам, а расскажи про Зеркало, — просит мальчик. Невесомые пушистые волосы растрепались, прикрыли глаза.
— Я ведь совсем недавно рассказывала тебе эту историю, — ласково улыбается женщина, но в тихих ее словах прячется крупица печали, совсем маленькая и где-то очень глубоко.
— Ну, пожалуйста, ма-а-ам…
— Хорошо-хорошо, милый. — Мягкие руки тем временем подтыкают одеяло, взгляд светло-голубых глаз поднимается к темному деревянному потолку. — Тогда слушай. Все это произошло много лет назад, когда тебя еще не было. В Городе, в глубинах Лабиринта жил один человек силы небывалой. И был он сталкер, но не сталкер, книжник, не книжник, и того, и другого понемногу. И прозывали его Корректором…
* * *
Хмурое серое утро. Под землей темно, тусклые маломощные лампочки накладывают на стены все оттенки плохо заваренного чая, в захламленных углах и под столом прячется мрак. А все равно — серое. Жизнь серая, без положительных эмоций, и люди такие же. Одинаковые.
Я сбросил ноги с койки, растрепал изрядно отросшую шевелюру. Небольшая диагностика: в голове назойливо постукивают микроскопические молоточки, глотка словно присыпана песком, а на голову кто-то бессовестный свалил мешки с землей. Похмелье? Если бы… Работа, будь она неладна. До скольки же я вчера засиделся?
— Корректор! — Требовательно заорал кто-то из-за двери в мою клетушку. Полотно заходило ходуном: нежданный посетитель остервенело дергал ручку, будто та могла передумать и отвориться. — Пришли к тебе! Открывай!
— Вот это поворот, — пробормотал я, поднимаясь. Пришли. Ко мне. И, судя по тому, как надрывается Петрович, гости ему приплатили. Два шага от койки до двери. Немыслимая роскошь по нынешним временам.
— Корре… — Старик замолчал на полуслове, захлопал глазами, стоило мне распахнуть створку. — Тут это… К тебе, короче.
И посторонился, отступая в полумрак коридора. Зато вместо него, освещенная тусклым светом лампочки из моей кельи, обрисовалась новая фигура. Должен заметить, весьма примечательная. Мужчина, в два метра ростом, не сказать, что здоровяк, но очень жилистый, вызывающий ассоциации со стальным тросом. Знаю я таких ребят, в драке они куда опаснее мускулистых крепышей вроде Тарана. Но не этим примечателен был визитер, а своими прямыми седыми волосами, очень бледной, почти белоснежной кожей и неподъемным взглядом антрацитово-черных глаз. Узкие серые губы, с опущенными вниз уголками дополняли образ.
— Корректор, я полагаю? — Негромкий шелестящий голос, но слова слышны очень отчетливо.
