– Знаю, милая. Понимаю, как тебе тяжело. Нам всем тяжело, особенно твоему папе, так что не обижайся на него.
Девочка проглотила слезы и прижалась к Митчу.
– Мне нравится все, как есть: ты, я, папочка. Я не хочу, чтобы она была рядом и все портила.
– Она не испортит.
– Испортит!
– Дай ей шанс, ладно? Дай шанс, Джулия.
– Не хочу.
– Тогда сделай это ради меня. Она моя сестра, я люблю ее. А ты моя племянница, и тебя я люблю. Сделай это ради меня, если по-другому не получается.
Тяжело вздохнув, Джулия отстранилась и вытерла слезы.
– Хорошо, но ты мне будешь должен. – Глаза ее сузились. – И за сегодня ты мне тоже должен. Если окажется, что девчонка полная зануда, ты мне очень много будешь должен.
– Спасибо. – Митч слегка подтолкнул ее локтем с кровати. – А теперь хватай туфли. Мы опаздываем.
***
Митч посмотрел на Джулию, изучая ее профиль, освещенный огнями приборной панели. Сейчас девочке нужна была твердая рука, кто-то, кто укажет путь. У Райана и своих проблем хватало, и не сказать, что он хорошо хоть с какими-нибудь из них справлялся.
Но кто бы стал его винить?
– Так, не вздумай меня позорить, – выдал Митч, снова фокусируясь на дороге.
– Да как ты мог подумать, что я на это способна? – Джулия захлопала ресничками.
– О, способна, конечно, особенно, когда на меня злишься. Никаких смешных историй обо мне, и вообще личные подробности опусти.
– Типа того, что молоко ты пьешь прямо из коробки? Или что джинсы носишь, не стирая, пока они стоять не начнут?
Митч скривился.
– Да, типа того. И бывших моих при ней тоже не упоминай. Отлуплю, если расскажешь.
Джулия улыбнулась:
– Она тебе нравится.
– Да, нравится. – Митч нахмурился. – Почему все мне это говорят?
Девочка потянулась и пощекотала его бок.
– О! Она твой пингвин.
– Мой кто? – Митч, дернувшись, вырвался из хватки. – Прекрати!
– Твой пингвин. Знаешь, пингвины создают пару на всю жизнь. Они одни из немногих животных на планете, которые делают это так же, как люди. Это мило. Ты нашел себе маленького пингвина, дядюшка Митч.
– Я не говорил, что вижу ее своей парой на всю жизнь. И где, черт побери, ты понабралась этой чуши?
– В школе. Там полно чуши.
– Боже, еще и на язык остра. И не ругайся при ней, кстати.
– Почему это? Ты же ругаешься.
– Да, а еще напиваюсь и рыгаю, что не означает, будто для тебя я хочу того же. – Митч припарковался у дома Симоны – большого старого викторианского особняка.
