— Значит, мы запаздываем?
— Там заночуем. Сможете ли? Вы же городской.
— С удовольствием! По-фронтовому.
— Ох, эта гора. — Ружена остановилась и начала обмахивать лицо косынкой. — Устала.
— Да, круто. Отдохнем. — Тут он увидел, что у нее на правой ноге тесемка развязалась, и Ружена вот-вот могла на нее наступить. — Смотрите, у вас…
— И правда!
Они, славно по уговору, вместе потянулись к завязке, склонились, дохнули друг на друга жаром, Павел на одно мгновение через вырез платья увидел белизну упругой девичьей груди. Он склонился еще ниже и долго не мог завязать тесемку…
— Ну что же вы? Дайте, сама, — она легонько оттолкнула его, быстро завязала, выпрямилась и зашагала.
Павел шел и мысленно ругал себя за то, что как-то нескладно получилось с этой злосчастной тесемкой. «Тоже мне, рыцарь!.. — Он искоса поглядел на Ружену. — Привлекательная девушка! Легкая, порывистая».
Ружена первой вбежала на вершину сопки, освещенную лучами заходящего солнца, и с радостью подставила лицо ветру. Когда Павел подошел, она взмахнула рукой:
— Вон стан второй бригады, видите? Совсем недалеко. Совершил бы прыжок, да тяжел сапожок.
Она смотрела вдаль и улыбалась: то ли мысленно была уже с теми, кому несла свежие газеты и журналы, драгоценные томики Пушкина и Лермонтова, Горького и Шолохова; то ли она думала о чем-то своем таинственно-волнующим.
«На этот раз не ошибся, — решил про себя Грибанов, — об этой есть что написать».
Под сопкой огромным кудрявым воротником простиралась березовая роща, а дальше — степь. Павел и Ружена спустились в березняк. Повеяло прохладой, ароматами полевых цветов.
— Какая красота! — восхищался Павел.
— Очень! Здесь и соловьи есть.
— Вы любите их?
— Заслушиваюсь! Соловьи, кузнечики… Вот вечером — ой! Хотите?
— Сюда, с вами?
— Да, послушать. Мы часто приходим.
У Павла было желание пойти, но…
После большой паузы он тихо, сдержанно сказал:
— Вы знаете, я немножко…
Ружена и договорить ему не дала:
— Устали? Нет, сегодня мы сюда не пойдем, по плану у нас громкая читка. Я и забыла.
До стана шли молча.
6
После ужина колхозники расселись вокруг костра. Ружена сначала почитала «Правду», потом взяла томик Твардовского.
— Весной мы с вами перечитывали наиболее известные произведения Симонова, — сказала она, — прошлый раз начали Твардовского. Читали поэму «Страна Муравия». Помните? Сегодня продолжим. Не возражаете?
Она обвела глазами круг, все ли расселись, и начала:
Ведет дорога длинная
Туда, где быть должна
