– Отлично! – громко сказал Панафье. – Наконец-то я могу отдохнуть до завтра.
Обернувшись, чтобы подняться по лестнице, он увидел, что Левассер все еще стоит перед ним.
– Что вам еще от меня нужно? – спросил он.
– Я хотел пригласить вас сегодня вечером отправиться со мной.
– Куда это?
– Сегодня наш обед в обществе Детей лиры Орфея.
– Ах, да…
– Кроме того, я должен вас поблагодарить. Я такой человек, который всегда платит вежливостью за вежливость.
– Что вы хотите сказать?
– Моя жена сказала мне, что вчера, когда она возвращалась от тетки, потому что бал не состоялся, вы вместе с вашей дамой встретили ее, и были так добры, что взяли с собой ужинать к вашей родственнице.
Озадаченный Панафье стоял перед привратником, не зная, что ответить.
Сквозь стеклянную дверь в комнату привратника он увидел свежее, смеющееся личико Нисетты. Он хотел что-то сказать, но ничего не мог придумать.
– Что же, – продолжал Левассер, – согласны ли вы пойти со мной? За десертом будет пение.
– Хорошо, я согласен.
– Вот и отлично, мы отправимся в четыре часа.
– Договорились.
В эту минуту появился посетитель, обратившийся к привратнику, и Панафье вошел в комнату, говоря Нисетте:
– Нечего сказать, хороша!
– Как поживаешь, Поль? – смеясь, спросила она.
– Я скажу тебе это завтра.
– Как это?
– Да, сделай так, чтобы мы пообедали завтра с тобой вдвоем.
– Отлично! Где?
– У Бребана. Ты видишь, что я делаю все, как следует, но молчи. Вот твой муж!
– Вы были так любезны, что рассказали все это, госпожа Левассер, – прибавил он.
– Ну что вы, господин Панафье, без вас я проскучала бы весь вчерашний вечер.
– Ах, – воскликнул Левассер, – вы не можете себе представить, как она вам благодарна за приглашение. Знаешь, Нини, я пригласил господина Панафье отправиться со мной в мое общество.
– Иди, мой милый, позабавься, так как завтра придется тебе снова остаться одному.
– Завтра? – переспросил Левассер.
– Ну да, я ведь говорила тебе вчера, что тетка отложила бал на воскресенье.
– Ты мне этого не говорила.
– Ах, я совсем забыла… Но если ты этого не хочешь, я не пойду.
– Ну что ты, моя милая, поезжай.
И Левассер поцеловал Нисетту в лоб, в то время как она нежно пожимала руку Панафье.
– До свидания, – сказал Панафье.
– До скорого свидания, – отвечал Левассер.
Поль поспешно взбежал по лестнице, и так как Луиза была в мастерской, то он написал ей несколько строк, объяснив, что проведет вечер в обществе Детей лиры Орфея. Затем, положив в конверт купюру в сто франков, он написал сверху: «На платье» и положил конверт вместе с купленным материалом, говоря:
