Составил 3 октября 1869 года.
Вилардье».
– Это все. Что вы об этом думаете?
Панафье внимательно выслушал чтение документа.
– Это очень любопытно.
– И что вы скажете?
– В этом деле есть тайна, которая возбуждает мое любопытство, но прежде, чем искать преступника, нужно восстановить картину преступления, нужно осмотреть место, где оно было совершено, найти и изучить людей, которые названы в этом донесении.
– Мы можем найти всех людей, бывших в это время в доме, кроме аббата.
– Как! Разве он не появился на процессе?
– Нет, его не нашли.
– Что вы говорите?! Аббат исчез на следующий день после преступления, и ваш отец был приговорен? – вскрикнул Панафье, изумленный этой бессмыслицей. – Но ведь этот аббат жил в доме, был в интимных отношениях с госпожой Мазель – и вдруг исчезает на следующий день после совершения преступления… Нет сомнения, что настоящий виновник его – аббат.
– Но вы не знаете, в чем состоит обвинение, – сказал младший из братьев. – Наш отец был осужден за убийство госпожи Мазель и ее любовника, аббата Пуляра, окровавленное белье которого было найдено в подвале. Наш отец был обвинен в том, что он убил его и запрятал труп.
– А, черт возьми! Это усложняет дело. Одежда аббата была найдена?
– Да, она была разорвана и окровавлена. Белье, найденное в подвале, принадлежало ему.
– А тело?
– Исчезло. Так что не было никакой возможности узнать, что с ним случилось.
– А что было в карманах платья?
– Ничего, только бумаги. И ни копейки денег.
– Его обворовали?
– Вполне вероятно.
Панафье задумался. В противовес братьям Лебрен он верил в виновность Корнеля Лебрена. Он поднял голову и спросил:
– Ваш отец был богат?
– Да, он пользовался доходами с имений нашей матери. Это около пятнадцати тысяч франков в год. Кроме того, отец имел шесть тысяч франков собственного дохода.
– Я прошу вас извинить меня за эти вопросы. Они имеют только одну цель – облегчить мне изучение хода следствия и судебного процесса, и не свидетельствуют о моих сомнениях в невиновности вашего отца.
– О, говорите, и не бойтесь ничего. Мы привыкли выслушивать обвинения против нашего отца и знаем, что они, увы, основываются на ужасных фактах.
– Ваш отец имел с мадам Мазель только дружеские отношения?
– Наш отец был любовником мадам Мазель.
– Замечательно! Это объясняет наличие ключа, который был у него, и многое другое. Был ли в то время ваш отец в стесненном положении вследствие своих дел или спекуляций?
– Нет.
– Был ли он ревнив?
