– Объясните, пожалуйста.
Тогда Панафье рассказал о предложении, сделанном ему накануне Пьером Деталем, и было решено сделать из него помощника, не посвящая его в суть дела.
– Согласны ли вы, – спросил Панафье, – описать мне вашего отца и его отношения с жертвой преступления?
– Охотно.
– Может быть, было бы лучше рассказать господину Панафье все обстоятельства преступления? – предложил Шарль брату.
– Да, конечно. Что вы на это скажете, господин Панафье?
– Если вы станете мне рассказывать о преступлении, то вы невольно будете избегать обстоятельств, которые вольно или невольно послужили главным обвинением против вашего отца. Простите мне, но вы можете быть пристрастны; вы представите все дело в выгодном для вашего отца свете. А для того, чтобы бороться против обвинения, чтобы найти факты, оправдывающие вашего отца, я должен узнать все от лица, совершенно непричастного к этому делу.
– У меня есть рапорт следователя, но он ужасен для нашего отца. Да, я чуть было не забыл, – вдруг сказал Шарль, – у нас есть также донесение первого агента, который рассказал только то, что он видел.
– Да, действительно.
– Рапорт агента?
– Да, и очень даже любопытный.
– Прочитайте мне его.
– Он очень прост, наивен и глуп, но в нем видно желание добиться истины.
– Главное желание было, чтобы его прочли. Это донесение составлено наподобие романа.
– Это мне и нужно.
Тогда Винсент встал, принес бумаги и положил их на стол.
В то время как он искал копию донесения, Шарль предложил Панафье сигары, и последний спокойно уселся в кресло, приготовившись слушать. Братья, отложив свои сигары, сосредоточились, и Шарль Лебрен, опершись на спинку стула, приготовился слушать брата.
Вот что прочел Винсент:
«Преступление на улице Фридлан. Госпожа Мазель живет на улице Фридлан на Елисейских полях в Париже. Ее дом открыт и днем, и ночью и служит местом свидания для игроков всякого рода.
Однажды ночью она ужинала, как обычно, с господином Пуляром.
Затем легла спать. Этот аббат имеет с госпожой Мазель самые близкие отношения. Он приказывает ее слугам и почти такой же хозяин, как она. Более трех лет он ест и пьет в этом доме, ночует то в комнате, которая отведена ему в доме госпожи Мазель, то в квартире, которую он снимает на той же улице. Комната, которую он занимает у этой дамы, находится над ее уборной и сообщается со спальней маленькой лестницей, которая оканчивается дверью, расположенной настолько близко от кровати, что она может ее открыть, лежа на постели.
