– Вы помните наши имена?
– Да, конечно, – с удивлением отвечал Панафье. – Ваши имена – Винсент и Шарль Лебрен.
– Помните ли вы о преступлении, которое наделало много шума в прошлом году?
– В прошлом году? – Панафье посмотрел на братьев с некоторым беспокойством. – Что вы хотите сказать?
– Мы говорим об убийстве мадам Мазель.
– Мадам Мазель… Я припоминаю. Дело Корнеля Лебрена. Лебрен…
– Лебрен, – повторили братья.
– И вы…
– Сыновья Корнеля Лебрена.
– А-а!
Несколько мгновений длилось молчание, и Панафье, не решаясь спрашивать, ждал, пока заговорят братья.
– Господин Панафье, – сказал тогда старший, – мы убеждены, что наш отец был осужден безвинно.
– Мы это знаем, – сказал Шарль.
– Вы это знаете…
– Да, и желаем найти виновного.
– Я вас понимаю, – откликнулся Панафье.
– Эшафот отнял у нас нашего отца, и мы хотим восстановить его честь. И потому мы нуждаемся в таком человеке, как вы, в таком человеке, который стал бы нам помогать в наших поисках.
– Эта роль мне очень нравится.
– Вы согласны? Вы поможете нам найти виновного?
– Да, даю вам слово.
– Благодарим вас!
И братья с жаром пожали руку Панафье.
– Я не знаю обстоятельств дела и хотел бы изучить все бумаги, которые его касаются.
– У нас все это есть.
– Чтобы найти настоящий след, нужно будет восстановить все обстоятельства преступления. Это было здесь?
– Нет-нет! Мы купили всю мебель и оставили все, как было во время преступления.
– В таком случае, это будет очень интересное следствие.
– Наш отец, мсье, поручил нам сделать это.
– Найти виновного?
– Да.
– Хорошо, господа, я согласен. И клянусь вам, что сделаю все возможное. Я стал сыщиком почти по такой же причине: одна дорогая мне женщина была убита, и я решил найти ее убийцу. Я напал на его след, но он оставил Францию. Мне пришлось прекратить свои поиски. Я занимался этим делом три года. Мной руководил человек, имеющий большой опыт в этих делах, и могу дать слово, что в настоящее время я почти сравнялся с ним, если не превзошел его. Ваше дело вполне благородно, господа, и я помогу вам.
– Отлично! Когда мы начнем? – спросил Шарль.
– Мы начнем сегодня же. Вы расскажете мне все подробности следствия и судебного процесса. Я изучу их сегодня ночью, а завтра или послезавтра мы отправимся смотреть место преступления и через несколько дней нападем на след. Нас трое, и я хочу пригласить еще одного помощника, который будет работать вместе с нами, не зная, что он делает, но который будет нам полезен благодаря среде, в которой он живет и для которой в настоящее время подозрителен.
