В пасмурную погоду ловили малейший просвет в облаках, чтобы установить, имеет ли прежнюю высоту над горизонтом дневное или ночное светило. Проверить это можно было с помощью протянутой руки.
Был ли у викингов компас? Слово leidarsteinn, что значит «магнит», появляется только в XIII веке. Известно, что китайцы использовали магнитный камень еще в первом веке нашей эры. Позднее – арабы. А еще позднее морские пути арабов и викингов пересеклись (скорее всего, на русских реках). Именно после этого и начались дальние экспедиции северян…
XIII–XIV века
У итальянских моряков появляются морские компасные карты – «портоланы». Они позволяют активно осваивать Средиземное, Черное и Азовское моря.
Папский посол Плано Карпини, немецкий монах Рубруквис и венецианский купец Марко Поло знакомятся с Китаем, Индией, Средней Азией.
Арабский путешественник Ибн-Батута прошел из Танжера в Мекку, оттуда в Южную Россию (Кипчакскую орду), а потом побывал в Хиве, Бухаре, Индии и Китае и дал описание этих стран. Так расширялись границы познания.
XV век.
Лучшее достижение античных кораблестроителей – триеры[31] – европейцы раннего средневековья не превзошли. Забыли, наверное… Однако к XIV–XV вв., вдоволь насмотревшись на драккары викингов и корабли арабов, прибрежные народы стали расширять морскую торговлю. Уже хотелось большего. Хотелось новых земель, золота, пряностей, слоновой кости. Сначала робко, почти наугад, – до дальнего мыса, до полулегендарных островов. Потом всё смелее – дальше, дальше…
Генрих Мореплаватель (1394–1460), третий сын португальского короля Жуана I, организует морские экспедиции с целью исследования северо-западного побережья Африки, а также поиска дороги в Индию. Открыты многочисленные острова и мысы, исследованы территории Сенегала и Гамбии. Началась европейская колонизация «черного континента». Вдохновитель ее – также Генрих Мореплаватель, который ввел новый тип корабля, революционный для своего времени, – каравеллу. Длиною 15–25 метров, с тремя мачтами, с богатым парусным вооружением (латинские треугольные или прямые паруса), каравелла оказалась быстроходным и маневренным кораблем. Это был качественный скачок в судостроении.
Началась великая эпоха географических открытий.
Наступило время, когда разные народы устремились в моря и океаны, которые обещали богатство, новые земли, славу и могущество.
7492 год
Первая экспедиция Колумба. Открытие множества островов в Карибском море. Начало испанской колонизации Нового Света – Америки. Начало великого противостояния. На возвращавшегося из третьего заморского плавания Колумба нападает корсар-француз. Об этом свидетельствуют испанские документы. Корсар получал от своего государя жалованную грамоту, или поручительство, разрешавшее ему «добывать» торговые суда противника.
