малейшего дуновения сквозняка… Слушаю шипение костра, потрескивание прогорающих углей…
Смотрю, как мерцают в отсветах пламени янтарные лужицы ржавой воды…
“Защитник” вертит над костром колбасу, нанизанную на спицу, выломанную из статичного
монитора со станции. D40 почем зря свои иглы не пачкает…
Что это?! Сигнал!..
– D40, у меня термоактивность! Там, справа, что-то есть – маленькое и теплокровное. Что-то
больше крысы. Оно приближается.
– Есть ментальная активность – слишком высокая для неразумного существа. Объект
идентифицирован как хищник.
Попробовал сосредоточить внимание – определить частоту сигналов не получилось… Встал на
колено, навел излучатель на темноту тоннеля и стал ждать.
Тьма уплотнилась, как бы собралась вокруг маленького существа, шагающего по упавшим
осветительным панелям и обесточенным кабелям. Это хищник – кот. Черный худой
короткошерстный кот с желтыми глазами. Наверное, пришел на запах колбасы…
Кот остановился и смотрит на меня умными ясными глазищами… Никогда не видел котов в
реальном пространстве, но этот… Мне показалось, что он улыбнулся… Совсем плохо дело.
– D40, кота видишь?
39
– Так точно. Черный кот.
Первая мысль, которая меня посетила по поводу кота – это мясо. Но тот повел себя так странно,
что все мысли о еде вытеснило замешательство…
– Он улыбается?
Кот тем временем повторил улыбку – дружественный оскал – показались острые зубы.
– По всей видимости, это улыбка, S9.
– Я думал, что это галлюцинация – а это зачатки мимики…
Кот начал подбираться поближе… Он подошел уже совсем близко, и я перевел на него
прицел… Кот сел, навострил уши и передал мне эмоцию, близкую к дружескому и довольно
панибратскому расположению…
– Ух ты! Ты, случаем, не человек будешь?
– D40, что это?!
– Его мысли заблокированы. Он использует направленные ментальные передачи и речевые
формулировки.
“Защитник” воспринимает передачи кота… Значит кот открыл ему дублированную линию…
Кот?.. Откуда он вообще такой взялся?.. Я подключил D40 к своей линии и обратился к коту:
– Я лейтенант боевых подразделений А2 армии AVRG.
– Не человек значит… А я-то думал…
– Одно другого не исключает. А ты кто? Откуда ты тут взялся?
– Пришел. Колбасой потянуло. Ты ведь меня не излучишь? Отец говорил, что с людьми
общаться опасно…
– Так что ж ты общаешься, если опасно?
