В дальнейшем итальянские торговые города приняли определенное участие в крестоносном движении: они подвозили рыцарям оружие, провиант, осадные машины, подкрепления. Все эти услуги были им хорошо оплачены. Венецианские, генуэзские, пизанские и другие купцы получили в портовых городах Сирии и Палестины крупные привилегии. Им были предоставлены отдельные кварталы с жилыми домами, обязательной баней, пекарней, церковью и — что особенно важно — рынком. В этих кварталах итальянцы установили свои порядки: жители их не были даже подсудны местным сеньорам.
Привилегированные поселения итальянских купцов, занимавшие подчас до одной третьей части городов, стали опорными пунктами торговли Западной Европы с Востоком, или, как ее обычно называют, левантийской торговли[46]. Из Венеции, Генуи, Пизы, а также из французских городов — Марселя, Монпелье и других, с берегов Англии, из испанской Барселоны в XII—XIII вв. более или менее регулярно снаряжались на Восток флотилии купеческих кораблей, груженных всевозможными товарами. Они везли муку (в государствах крестоносцев недоставало хлеба), строительный лес, металлы (из Англии, например, медь и олово), кожи, сукно (выделкой его славились города Южной Франции), лошадей, «живой товар» — рабов (их поставляли в страны Востока, главным образом, венецианцы). В Тире, Акре, Антиохии, Яффе, распродав привезенное, западные торговые люди наполняли свои весельно-парусные галеры и барки новым грузом — восточными товарами, закупленными в портовых городах Леванта.
Караваны судов венецианцев, генуэзцев, марсельцев увозили в Европу шелковые и хлопчатобумажные ткани, изготовлявшиеся искусными сирийскими ремесленниками, корзины с фруктами, мускатным орехом, мешки с тростниковым сахаром, бурдюки и бочки с винами. Они доставляли на Запад шелк-сырец и кипы хлопка, привозившегося в сирийские порты из внутренней Азии, мускус, добывавшийся в Тибете, египетское стекло и красящие вещества, пряности Индии (перец, гвоздику, корицу), древесную смолу, аравийский ладан и амбру, жемчуг и драгоценные камни из далеких азиатских стран, слоновую кость из Африки. Все это и многое другое с выгодой продавалось на рынках Европы.
Однако эта оживленная торговля не создавала экономических связей внутри государств крестоносцев: она была направлена на внешние рынки, а сами итальянские и другие европейские купцы выступали в этой торговле жестокими соперниками. Подчас они вели между собой настоящие войны, вовлекая в них и феодалов. Во время одной такой войны, начатой генуэзцами в середине XIII в., город Акра был наполовину разрушен и в нем погибло около 20 тыс. человек.
