Придирчивость Антонины Петровны огорчила не только ребят. Директор школы Иван Васильевич, невысокий, широкоплечий старик с бритой головой, но с широкими седыми усами, долго косился на нее. А когда все стали расходиться, он попросил Антонину Петровну остаться.
Они уходили последними. По времени был уже вечер, но северное солнце стояло еще высоко. И как-то было не совсем ловко уходить домой раньше, чем солнце коснется гор, кольцом облегающих город.
— Простите, я так и не понял вас, почему вы были так требовательны сегодня к Геннадию Серову? — спросил Иван Васильевич с нажимом на букву «о». Он был волжанин. В 1912 году попал в якутскую ссылку и с тех пор навсегда связал свою судьбу с судьбой якутского народа. Женился на учительнице-якутке, и теперь у него около десятка внучат.
— Он только что потерял отца, — тихо говорил Иван Васильевич. — Дополнительный нажим мог привести его в смятение.
Антонина Петровна ничего не ответила.
— Ну, что ж вы молчите? Не было же в том особой необходимости?
— Нет, была, Иван Васильевич.
Она прошла еще немного молча, потом замедлила шаг.
— Другие ребята, наверное, будут учиться дальше. У них еще есть большие возможности пополнить свои прежние знания и получить новые. А Геннадий Серов может остаться на том, что имеет сейчас. А достаточно ли мы их дали ему? Вот я и хотела уточнить: хватит ли их, чтобы по-хорошему начать Серову новую жизнь рабочего человека.
— Вы решили помочь ему?
— Да. Вы знаете, мы с ним и сейчас должны быть как одно целое, вот как подорожник. И мать и школа для него надежные листья. Мы должны помочь ему укорениться на любой почве, помочь вырасти и расцвести.
Она чуть улыбнулась.
— ...Знаете, так, зацвести веселыми синими сережками...
На этот раз замедлил шаги Иван Васильевич,
— Да вы, Антонина Петровна, поэт!
— Что вы? Никогда не писала стихов.
Посмотрела на безоблачное синее небо, на ослепительно белую башню новой электростанции и с грустью, как о давно ушедшем, сказала:
— А вот петь любила. И хорошо пела...
— Простите, но я вас никогда не слышал, — попытался развеселить ее Иван Васильевич.
И она сразу душевно отозвалась на эту его попытку.
— Ой, Иван Васильевич! Мы же с вами недавно работаем. Вы меня молодой и не видели.
— Да вы, Антонина Петровна, и сейчас не старая, — продолжал он тем же тоном. — Я и то часто говорю: «Он молодой, наших лет».
— Спасибо, женщине это приятно. Только вот не старая, а не пою больше.
— Это почему же?
