Он осторожно подошел к Очиру и стал медленно раздвигать перед ним траву. Под укрытием толстогб дудника прямо на земле пряталось гнездо, а в нем хором пищали пятеро желторотых птенцов.
— Не дыши! — сказал Матвей. — А то родители узнают нас по запаху и откажутся от своих детей. Пошл и!
— Чьи это дети? — шепотом, прикрывая рот рукой, спросил удивленный Очир.
— Сверчковые.
— Что за сверчки? Это же птицы!
— Таежный сверчок называются. А по-ученому камышевкой зовут. Ну пошли лед рубить!
— Откуда ты все это знаешь? — допытывался Очир, которого немало удивляла такая осведомленность Матвея.
— От отца, от лесника. В школе книжки беру. Сам в два глаза вижу.
Найти подходящее место для рубки удалось не сразу.
С солнечной стороны лед сильно таял. Над ним, словно крыша, навис толстый слой земли, на котором росли тальники и молодые лиственницы. Земля осыпалась на тающий лед и грязью стекала вниз.
Матвей решил поискать более чистый лед и вместе с Очиром обошел вокруг острова.
Они нашли его с северной стороны. Сюда совсем не заглядывало солнце. Лед прикрыт свисающим карнизом земли.
Брать его из-под карниза было неловко и опасно. Карниз мог обрушиться. Подумав немного, Матвей стал подрубать сверху земляную крышу.
Тяжелый пласт оборвался и грузно скатился в реку, открыв ослепительно белую глыбу льда.
В это время Тарас пригнал лодку.
— Ой, я думал, у вас уже гора льда, — сказал он разочарованно.
— Гора и есть, — ответил Очир.
Тарас, весь потный от напряженной работы веслом и шестом, не принял шутки.
— Такую гору не увезешь. Вы, наверно, думали, что ледяной остров на буксире пойдет за нами.
Через полчаса в сплошной стене льда образовалась пещера. У ее устья клубился пар. Из пещеры ребята выкатывали куски льда и относили в лодку.
Тем, кто рубил, стоять на льду в тапочках было холодно, и они по очереди выходили греться на солнце. Таскать холодные глыбы льда тоже нелегко. Но ребята старались изо всех сил. И Матвей видел, что он управится почти в срок.
Лодку со льдом Матвей приказал накрыть широколистым дудником и тальником. Когда лодка стала похожа на зеленую копну травы, Матвей скомандовал:
— По местам!
Ребята отчалили от берега. Стремительная вода подхватила лодку и быстро понесла вниз, к Байкалу.
ПРИКАЗ ЧИМИТА
На следующий день первый улов оказался самым богатым за все дни. Но Чимит почему-то хмурился, черпая рыбу из мотни. Возле корзины стояли Валя с Дулмой.
Чимит оперся на черпак.
— Знаешь, Валька, дело к тебе!..
