— Что еще? — Она поправила тяжелые косы.
— Рыбы у нас -много, хоть ловить отказывайся, — продолжал Чимит.
— Только дело наладили. Зачем отказываться? Глаза у Дулмы удивленно расширились. Даже ей
работа теперь не казалась в тягость. Что еще выдумал этот Чимит? В амбаре еще столько места есть, ловить да ловить.
— Не спасти нам рыбу, лед тает, пропадет. Ее перерабатывать надо. На завод послать. Может, ты, Валентина, сбегаешь на комбинат? Сообщишь, что у нас рыбу девать некуда. Они ведь не знают.
Валя надула губы.
— Ничего себе, «сбегаешь» — пятнадцать километров!
— Больше некому поручить. Ребята на неводе. Городские не найдут.
Валя недовольно кусала губы. Ей не хотелось уходить хоть и от трудной, но веселой артельной работы.
— Иди, Валя. Даю тебе пионерское поручение... Приказ!
— Сказал бы с утра...
— Ничего, придешь засветло. Ты шаговитая.
— А если мама не пустит?
— Как не пустит! Рыба погибнет! Наталья Цыреновна велела.
— Так бы и сказал...
— А я? — растерянно спросила Дулма.
— Тебя отпустить, кто же работать будет? Последние слова немного утешили Дулму.
Валя ушла, не сказав больше ни слова. Чимит долго смотрел ей вслед. На душе у него было тревожно. Почему он послал в дальний путь Валю и ни с кем не посоветовался? А ей соврал, что Наталья Цыреновна велела.
«Надо было, вот и послал, — оправдал он сам себя. — Когда тут бегать советоваться? Дело же горит. А если с ней что случится в дороге? Нет, не случится. Валя не такая, она смелая». Но тревога не уменьшалась, а росла.
...Дорога, по которой пошла Валя, из деревни уходила в тайгу, там она подымалась на гору и скатывалась к устью большой реки, где стоял самый крупный на Байкале Усть-Каменский рыбоконсервный комбинат. Дорога проходила через две деревни. Там можно было встретить попутную подводу и доехать до комбината. На это и рассчитывал Чимит, посылая Валю.
Но Валя не пошла по этой дороге. Она выбрала другой, более короткий путь, по берегу Байкала.
Идти здесь было трудней. Не было дороги, а только маленькая тропка. Валя решила, что здесь безопасней. Тайга только справа, слева — Байкал. Если встретится зВерЬ — можно спастись вплавь. Да она не раз ходила этой дорогой в гости к тетке, которая жила на комбинате.
Сначала шагала весело. В тайге перекликались птицы. Лесные цветы поднимали к солнцу свои розовые, синие, желтые венчики. „,
Она вдруг почувствовала себя такой одинокой, брошенной. Ей хотелось увидеть хотя бы парус или силуэт катера.
