«Не пр-р-р-о-ехать, не пройти», — слышалось в переливе воды на камнях.
— Может, топоры и лопаты перебросить отсюда? — неуверенно предложил Очир.
Матвей спустился к воде, подобрал пару небольших обкатанных камней и вернулся на прежнее место.
На секунду примерился глазами и со всего размаха бросил камень. Камень достиг острова, но упал у самой воды.
— А теперь ты, — сказал Матвей и подал Очиру второй камень.
Тот взял, взвесил его на руке, отошел дальше от воды и с разбегу запустил вперед.
Камень на этот раз булькнул в воде в трех шагах от острова.
— Вот, видел? А топоры нам и до середины реки не добросить.
Очир спокойно уселся на траву. Похлопал по земле ладонью.
— Отдыхай, ребята. Будем ждать Тараса с лодкой.
Это не устраивало Матвея. Но он не стал спорить, в раздумье расхаживая по берегу.
На берегу пахло медом. Бабочки, похожие на цветы, кружились над полянкой. Но Матвей не замечал их, он то глядел на остров, то на протоку, глубина которой разрушала все планы.
У берега вода текла спокойно и блестела сталью. Но чуть дальше вода сверкала так, будто под ее тонким слоем рассыпаны осколки стекла.
Это заинтересовало Матвея. Он стал приглядываться. Полоса тянулась наискось до самого острова. И чем она уходила дальше, тем становилась шире.
— Мелкое место! — крикнул он и побежал вдоль берега. Остановился: здесь мель подошла почти к самому берегу. Матвей отважно шагнул в воду.
— Ура! Мелко.
По броду мальчики благополучно перешли протоку. Как только они ступили на остров, там поднялся переполох. Оказалось, что остров густо заселен птичьей мелкотой.
Ребята недоумевали, почему остров, представляющий собой крышу ледяного погреба, так понравился птицам, как будто в тайге нет для них подходящего теплого места.
Матвей объяснил, что птицам гнездиться на острове безопасней. Вода оберегает их от лисиц, горностаев и росомахи, которые любят поедать яйца и птенцов на Большой земле.
Над ребятами бойко порхала с сердитым писком славка-завирушка. Матвей знал, что ее гнездо трудно найти: оно или в кустарнике, или на молодой лиственнице, и за нее не беспокоился.
Но многие птицы вили гнезда прямо на земле. Ребята могли их нечаянно раздавить. Поэтому он решил поскорей увести всех к воде и начать заготовку льда.
Но увести ребят отсюда оказалось куда труднее, чем от сладких ягод. Они начали шарить по кустам.
Из-под ног Очира испуганно вспорхнула серенькая птица, побольше славки.
— Стой! — крикнул Матвей. — Не шевелись!
