Такое признание понравилось Матвею. Он начал ломать ветви, сплошь усыпанные ягодами. Наломав охапку, передал Очиру.
— За это ругают нас. Для тебя только. На, неси. Ягоды обирай и кушай на ходу, а нас больше не задерживай.
Увидев Очира с охапкой смородины в руках, ребята тоже начали ломать ветки.
Матвей схватился за голову.
«Что я наделал! Лесник узнает, стыда не оберешься!»
Хотел прикрикнуть на ребят и осекся. Ведь он сам начал первым. Нужно было срочно что-то придумать для спасения смородины.
— Не разбредайся! — крикнул он громко. — Дальше пойдет мочажина. Там волки водятся.
Ребята стали отходить от кустов и собираться вместе.
— А разве у вас много волкоз? — почему-то шепотом спросил Очир.
— Есть! — многозначительно ответил Матвей и предложил:
— Давайте, ребята, петь. Под песню и идти легче, и любой зверь убежит.
И, не дожидаясь согласия ребят, он затянул:
Готовься в дорогу на долгие годы, Берн с коммунистов пример...
Ребята охотно и дружно подтянули:
Работай, учись и живи для народа, Советской страны пионер.
Забылись и ягоды и волки. Песня сблизила ребят. Ровней становился шаг. И бездорожье уже не мешало. В разбуженном лесу стало весело и по-домашнему уютно. В нем теперь казалось светлее и просторнее, будто деревья сами незаметно расступались на пути.
Песня кончилась. Матвей затянул вторую:
По улице шагает Веселое звено, Никто кругом не знает, Куда идет оно.
Ребята подравняли шаг и грянули во весь голос-Друзья шагают в ногу, Никто не отстает, И песню всю дорогу, Кто хочет, тот поет..,
— Ну, вот и пришли, — сказал Матвей и показал рукой на знакомый остров.
— Так скоро? — изумился Очир.
НА ЛЕДЯНОМ ОСТРОВЕ
Перебраться на остров оказалось нелегко. Матвей поднял длинную сухую палку и стал измерять глубину протоки. У самого берега палка ушла в воду больше чем наполовину. Он вынул ее, примерил. Мокрая часть тычи-нины доставала до подбородка.
Матвей был самым рослым в группе.
— Это у берега. — Он озадаченно нахмурился.—
Л на середине с головкой. Что делать, Очир? — спросил Матвей.
Очнр поглядел на остров, плывущий навстречу воде, прищурившись, глянул на солнце. Оно уже катилось за горы на отдых.
Очир взял у Матвея палку, тоже опустил в воду, только в другом месте. Палка еле достала дно.
— Придется переплывать, — сказал он и бросил палку в сторону.
— Переплывать? А на чем?.. Тарас лодку еще когда пригонит.
— Зачем же лодка? — удивился Очир. — Поплывем так.
— А как же топоры и лопаты? На шею нх себе повесим? С ними, брат, не наплаваешь.
