«Пфыот-пить, пфьют-пить».
Двум певцам отозвалось еще несколько. Чимит жадно слушал, приоткрыв рот.
— Тихо поют, вполголоса, — сказал он. — Видно, не проснулись еще как следует.
— Птица всегда в полный голос поет,— сказал лесник.—Тихо кажется оттого, что это птицы-верховики, они в самых вершинах леса живут: корольки, лесные коньки.
Сам Артем Сазонович внимательно прислушивался. Вот раздался громкий веселый посвист низко над головой. Вслед за тем огласились песнями низкие кустарники.
— А ты говоришь — мертвая тайга, — сказал лесник.— Тайгу, парень, понимать надо. Только .тогда'она тебе настоящую красоту покажет.
Солнце заглянуло в долину.
Ночевавшее на вершине сопки маленькое облачко встрепенулось, поднялось выше и тихо двинулось в путь.
От костра потянуло горьким дымом. Скоро закипел чайник,' и Артем Сазонович сказал, приглашая к «столу»: .
— Подкрепляйтесь, ребята, как следует. Сегодня путь недальний, но работы будет много. — И он первым налил себе полную кружку густого чаю.
За ним потянулся к чайнику Чимит, но не донес руки и остановился. Ему послышался далекий звон колокольчика. Думая, что это просто почудилось, он тряхнул головой.
Начал прислушиваться и Бадма.
— Однако, колокольчик звенит где-то, — сказал он нерешительно.
— В ушах у тебя звенит, — засмеялся Тарас.
Артем Сазонович поставил кружку. На лице его отразилось недоумение. Теперь странный звук слышали все. Казалось, что кто-то далеко в тайге лениво взмахивал школьным звонком.
Ребята вскочили на ноги.
— Лошадь или корова чья-то с колокольчиком забрела, — сказал Тарас.
— Скот сюда не заходит, — пояснил Артем Сазонович. — Что-нибудь другое.
Ребята вышли на поляну. Колокольчик звучал все слышнее и слышнее.
По траве медленно поплыла чья-то угловатая тень, и звон колокольчика полился прямо сверху.
Все подняли головы: тяжело взмахивая длинными крыльями, неторопливо летел большой серый коршун.
— У него колокольчик на шее, — сказал Бадма.— Поймал кто-нибудь и привязал.
— Плохие у тебя глаза, парень, — заметил Артем Сазонович. — Это крылья звенят так.
При каждом взмахе маховые перья раздвигались. В эти щели с силой врывался воздух и мелодично звенел жестким оперением. Снизу казалось, что сильная птица разбивает крыльями ломкий звенящий воздух.
Пока ребята наблюдали за птицей со звенящими крыльями, под лиственницами хозяйничал непрошеный гость. Он попробовал сало и решил, что оно не годится. Затем гость заинтересовался сахаром. Потом, видно, решил полакомиться и хлебом.
