— Волков бояться — в лес не ходить, — отвечали котовцы. — А вы что, не сила? Только сорганизоваться надо, друг за друга держаться, товарища в обиду не давать. Создавайте из крестьян самооборону, а мы поможем!..
Мы помогли крестьянам выбрать сельские ревкомы, и на первых порах красноармейцы и командиры, по настоятельной просьбе населения, вошли в эти комитеты. Крестьяне сразу почувствовали себя увереннее. Помню, как в селе Ивановка Кирсановского уезда на общем сходе, избравшем ревком, жители приняли такое постановление: «Мы, граждане с. Ивановка, свой ревком проклятой банде в обиду не дадим, станем, как один, на его защиту».
Часто обращались мы с такими призывами: «Передайте своим родственникам, соседям, которые все еще с оружием в руках в лесах скрываются, чтобы они выходили оттуда и добровольно сдавались Красной Армии». После такого обращения к жителям села Лукино буквально на следующий день два крестьянина привели пять бандитов, служивших в отрядах Васьки Карася и Кузнецова. А вскоре добровольно перешел на нашу сторону со своими людьми и сам Кузнецов. Его поступок сильно повлиял на остатки антоновских банд, которые таяли, как снег под вешним солнцем. Антоновцы массами переходили на сторону Советской власти.
19 августа 1921 года наша кавалерийская бригада была приказом командования исключена из состава войск Тамбовской губернии и снова направлена на Украину, в Киевский военный округ. Гражданская война окончилась, но нам еще пришлось бороться с недобитыми петлюровскими бандами в Таращанском уезде и на Житомирщине, очищать нашу землю от этой немногочисленной, но очень вредоносной контрреволюционной нечисти.
Свыше сорока лет минуло с тех пор… Сорок лет — целая жизнь! И долгая жизнь… Но мы, котовцы, не растеряли друг друга за эти долгие и бурные годы. Каждый из нас знает о тех боевых товарищах, которые здравствуют и поныне, и помнит о тех, которые ушли от нас навсегда.
Тридцать лет прослужил в Советской Армии наш храбрый разведчик М. П. Кононенко. Еще до Великой Отечественной войны он окончил академию имени М. В. Фрунзе. В 1941 году его направили на фронт. Он участвовал в обороне Москвы и в разгроме немцев под столицей зимой 1941/42 года, командовал 99-й стрелковой дивизией, вместе с которой дошел до берегов Одера. Был тяжело ранен и контужен. Советское правительство наградило его орденом Ленина и многими орденами и медалями. В 1947 году по состоянию здоровья генерал-майор М. П. Кононенко ушел в отставку. Но спокойная жизнь пенсионера оказалась не по нем. И все эти годы он ведет большую общественную работу в Пятигорске.
