— Я сама управляюсь, — твердо и с нотой недовольства, явно наигранного, чтоб сделать вид, что Наташа только помешает, ответила бабушка.
— Иди, иди, — с угрозой повторил дядя. — Пускай привыкает, хоть толк от нее будет.
— То-то от твоих толк, — вздохнула бабушка, передавая Наташе полотенце, вытирать посуду.
— Не надо бы, она безрукая, яйца вон побила, и посуду перебьет, — услышала Наташа голос тети Зои.
Ей стало так обидно, что полотенце она сжала в кулачках.
— Ничего не безрукая. — На голову легла ладонь бабушки, и Наташа почувствовала себя чуть легче.
Уверенно взяв полотенце, девочка принялась за работу.
Ира все чаще заходила к ней и просила то то, то это. Наташа наконец сказала бабушке, и та, видимо, запретила Ире. Но неизвестно, что было лучше: уже через какое-то время тетя Зоя, злая, зашла к Наташе.
— Ты что думаешь, у нас тут воруют? — с вызовом спросила она.
Наташа мигом поняла, в чем дело.
— Я только карандаши просила вернуть, — обиженно ответила она.
— Никто твои сраные карандаши не съест. — Она впервые видела тетю Зою такой рассерженной. — Мне сейчас мать высказывала, а вон Ирка говорит — ты вещи свои в чемодан запираешь и под кровать прячешь! Уже уезжать собралась? Скатертью дорога, только вот воров у нас тут нет и запирать не от кого, уяснила?
Наташа, потерявшись в обвинениях, испуганно закивала. Уже вечером пришлось «дать порисовать» Ире все раскраски.
Маме теперь звонили редко — договаривались заранее, так как звонили каким-то соседям, в маминой комнатушке телефона не было.
— На завод устроилась, платят хорошо, но пока только кредит осилила, — слышала Наташа из трубки, прильнув к ней ухом, пока с мамой говорила бабушка. — Подруга подыскала комнату, но с квартирой пока никак, придется еще ждать. Думаю, через несколько месяцев, вот как раз отложу и буду искать уже нам с Натахой. Вы там как? Не болеет она?
Наташа думала, что сейчас-то бабушка скажет и про игрушки, и про подзатыльники, и про щенков и дядю Олега. Мама узнает, и что-то изменится. Но бабушка неожиданно для нее только заулыбалась:
— Да все хорошо, здорова, на воздухе-то щечки порозовели, вон недавно к роднику с ней ходили! Живем помаленьку.
— Дай мне ее.
Наташа в смятении приняла от бабушки трубку.
— Натаха, ты как? — Мамин голос звучал так же бодро, как и всегда. — Соскучилась, солнце мое?
Наташа закивала, но потом поняла, что мама не видит, и ответила:
— Да.
— Ничего, еще немножко потерпи, скоро с тобой уедем. Я вам фотографии прислала, письмо должно дойти за недельку-две.
