Советское правительство неоднократно, как по официальным каналам в 1939 г., так и по «не официальным» каналам в 1938 г., предлагало путем переговоров решить вопрос о взаимоотношениях между СССР и Финляндией, однако эти предложения каждый раз отклонялись. В апреле 1938 г. советское руководство предприняло попытку осуществить смелый план — склонить руководителей Финляндии к сотрудничеству, основанному на учете интересов обеих сторон. Естественно, что подобные переговоры требовали строжайшей секретности, дабы крайне правые силы в Финляндии и их покровители за рубежом не получили повода предпринять ответные шаги. В начале апреля резидент НКВД в Финляндии Рыбкин был вызван в Кремль, где Сталин и другие члены Политбюро поручили ему совершенно секретное задание>{67}… Он получил директиву неофициально предложить финскому правительству тайное соглашение. Финнам гарантировалось экономическое соглашение с Советским Союзом с учетом их интересов в Скандинавии и Европе в обмен на подписание пакта о ненападении, экономическом и военном сотрудничестве в случае агрессии третьей страны.
Основной целью конфиденциального диалога, говорил Сталин, должно стать достижение соглашения о переносе советской границы на Карельском перешейке подальше от Ленинграда. Иосиф Виссарионович произнес, что их, финнов, следует заинтересовать в этом деле, предложив, например, обмен территориями, даже на условиях, что Советский Союз даст им больше, чем они смогут уступить. Затем добавил, что в центральной части Финляндии лес почти весь вырублен, все деревообрабатывающие заводы стоят, можно пообещать финнам дополнительные поставки леса из СССР.
Сталин подчеркнул, что это зондаж, поэтому предложения следует сделать устно, неофициально. Рыбкин поступил, как ему приказали. Он вел переговоры с министром иностранных дел Финляндии Р. Холсти, премьер-министром А. Каяндером. О тайных переговорах знал президент Каллио. Каяндер и Холсти сошлись во мнении, что переговоры надо продолжить, ничего не обещая, собрать максимум сведений и понаблюдать, насколько далеко зайдут русские в своих предложениях о сотрудничестве. Руководители Финляндии оценили избранную советской стороной форму ведения переговоров как наиболее приемлемую в этой обстановке. «Финны готовы слушать, но о своем решении предпочитают умалчивать», — доложил Рыбкин Сталину после прибытия в Москву. Результаты, достигнутые на встречах с руководством Финляндии, он оценил как «пока скромные».
