– Ты знаешь, что я имею в виду. Что за идиотская выходка?
– Меня сбили. Именно это противник всегда пытается сделать. Иногда удается.
– Мне доводилось видеть, как ты выкладывался и все же опаздывал, как тебе не удавалось открыть счет или как ты старался прорвать цепь блокировщиков, но терпел неудачу, однако я еще ни разу не видел, чтобы ты совершал такую глупую ошибку.
– Мне самому жаль, – сказал Ричард. У него не было никаких аргументов для спора на эту тему.
– Я хочу знать: почему?
Ричард пожал плечами.
– Как ты сам сказал, это была глупая ошибка. – Ричард был еще больше зол на себя, чем мог бы вообразить командующий. Он не может позволить себе такой ошибки завтра. – Тем не менее мы победили, а это означает, что мы будем играть с императорской командой. Что я и обещал тебе – что твоя команда будет играть с командой императора.
Карг поднял глаза и с минуту наблюдал за первыми звездами на ночном небе, прежде чем заговорил.
– Ты помнишь, что был захвачен в плен, не так ли?
– Да, я помню об этом.
Его взгляд опустился вниз и вернулся к Ричарду.
– Тогда ты должен помнить, что по всем правилам тебе следовало умереть в тот же день. Я позволил тебе жить при условии, что ты сделаешь все что можешь, чтобы моя команда выиграла этот чемпионат. Сегодня ты сделал не все и не лучшим образом. Этим глупым поступком ты едва не лишил мою команду шанса на победу.
Ричард не пытался уклониться от взгляда этого человека.
– Не беспокойся, командующий. Завтра я сделаю все, что только смогу. Обещаю это тебе.
– Хорошо. – Наконец-то Змеиное Лицо улыбнулся. Выглядело это так, будто он просто скривил лицо. – Хорошо. Ты победишь завтра, Рубен, и получишь свою женщину.
– Я знаю.
Улыбка стала коварной.
– Ты победишь завтра, и я получу свою женщину.
Ричард не проявил к этому никакого интереса.
– В самом деле?
Карг кивнул.
– Если мы победим, та статная блондинка, что была с императором Джеганем, будет моей.
Ричард хмуро взглянул на него.
– С чего вдруг? Джегань никогда не отдаст такую женщину, она, по сути, его собственность.
– У нас небольшое пари с императором. Он настолько уверен, что его команда станет победителем, что согласился со мной на пари о результатах игры на самую ценную из его женщин. Ее зовут Никки. Он называет ее своей королевой рабов. Джегань не хочет отпускать ее ко мне – она для него как наваждение. Но я думаю, что ты можешь выиграть ее для меня. – Его глаза фокусировались на каких-то далеких вожделенных мечтах. – Я очень хочу этого… мне думается, точно так же, как не хочет этого Джегань. – Он вернулся к теме разговора и потряс пальцем перед лицом Ричарда. – Так что тебе лучше будет завоевать победу, ради собственного спасения.
