— Пусть отстоится десять минут, потом процедишь через бумажный фильтр.
С подозрением посмотрев на и без того прозрачный раствор, Антон, тем не менее, согласно кивнул.
Сукровцев тем временем принялся беспокойно мерить шагами лабораторию. День клонился к вечеру, и в медицинской академии было тихо и пустынно. Впрочем, в отдаленной лаборатории, затерянной среди хранилищ с реактивами, и без того никогда не было шумно.
— Все готово, — Антон протянул пробирку своему научному руководителю.
— Отбери два миллилитра и добавь индикатор.
Выполнив менее чем за минуту сказанное, Антон подавил грустный вздох, увидев, что содержимое пробирки приобрело ярко — розовый оттенок.
— Щелочная среда, Игорь Николаевич, — отметил аспирант, наблюдая выражение ужаса, появившееся на лице пожилого профессора.
— Какой индикатор ты добавил? — спросил профессор изменившимся голосом.
— Фенолфталеин.
Для любого, кто хоть немного разбирается в химии, ответ был совершенно очевиден: ни один другой индикатор не дал бы такого оттенка. Но профессор Сукровцев, чьи многомесячные исследования, как теперь стало ясно, пошли прахом, отказывался смотреть правде в глаза.
— Отбери еще столько же и добавь универсального индикатора.
— В этом нет необходимости, Игорь Николаевич, — устало проговорил Антон. — Среда сильнощелочная. Если ввести реактив в кровь, последствия будут однозначно губительными для организма.
— Сделай, как я сказал, — произнес Сукровцев. — Мне надо знать уровень рН наверняка.
Это было сказано негромким голосом, но в нем звучало такое отчаяние, что Антону стало жаль старого профессора.
Опустив в пробирку индикаторную бумагу, он сверил оттенок со шкалой.
— Уровень рН тринадцать. Щелочность слишком большая. Если вещество попадет на кожу, то вызовет химический ожог, а что произойдет, если ввести внутривенно… об этом вообще лучше не думать.
— Но почему? Почему реакция дает щелочную среду? Этого не должно быть! Я же достиг своей цели, создал вакцину, которая действительно работает, заставляя клетки делиться со скоростью, во много раз превышающей естественную.
— Но к сожалению, применение ее совершенно невозможно, — грустно заметил Антон. — Система слишком неустойчива, чтобы регулировать кислотность с помощью буферных солей.
— Мы где‑то ошиблись, Антон! Понимаешь? Ошиблись! Я все просчитал: последняя реакция должна давать слабокислую среду, мало отличающуюся от кислотности крови. А без этой реакции вакцина нестойка — распадется через пару минут!
