— Значит, идет какая‑то другая реакция, — предположил молодой человек. По правде говоря, он был нисколько не удивлен результатом эксперимента.
— Или к основной реакции добавилась побочная. Судя по тому, что желаемый результат все же был достигнут, так оно и произошло. Теперь дело за малым: исключить эту самую побочную реакцию.
Антон тяжело вздохнул: в последнее время он слишком часто слышал от своего научного руководителя это выражение: «дело за малым», и всякий раз это самое малое выливалось в гораздо большее, нежели можно было предположить заранее.
— В этом случае придется еще раз провести весь ряд реакций, — резонно заметил молодой человек.
— Мы это сделаем! — с жаром воскликнул Сукровцев. — Обязательно сделаем! По проторенной тропе идти всегда легче.
— Да, но на это потребуется новый комплект реактивов. Но… вы ведь сами помните, что сказал ректор… относительно финансирования ваших опытов.
Профессор поморщился. В его успех уже давно никто не верил, и сегодня он в очередной раз упустил шанс утереть нос насмешникам.
— Ладно, пока остановимся на достигнутом, — с тяжким вздохом заключил он.
— Я принесу вам завтра черновой вариант моей диссертации, — заметил Антон, надеясь направить мысли профессора в нужное для него русло. — Я хотел бы проконсультироваться с вами.
— Конечно же, приноси, — отозвался Игорь Николаевич. — Жаль только, что ты не воспользовался моим советом и не взял ту тему, которую предложил я.
Антон промолчал. Он привык к подобным замечаниям профессора и всякий раз, слыша их, благословлял твердость занятой им некогда позиции. Возможно, его собственная научная работа носила не столь громкое название, но в отличие от той, которой занимался профессор, она имела вполне реальные шансы получить одобрение в научном мире.
— Можешь идти, Антон, — продолжал Сукровцев. — Я сам закрою лабораторию. Увидимся завтра.
— Всего доброго, Игорь Николаевич, — отозвался аспирант.
— Да, и еще, — заметил он уже с порога, — не забудьте про лекцию.
— Какую еще лекцию?
— Завтра в восемь утра. Как обычно, по четвергам.
— А, ну да, конечно, лекция, — пробормотал профессор.
Выходя из лаборатории, Антон не смог удержаться от мысли:
«Конец семестра не за горами — пора бы уже запомнить расписание! Неудивительно, что пол — академии считает, что у профессора Сукровцева поехала крыша!»
Когда Антон вышел из лаборатории, Игорь Николаевич достал из портмоне визитную карточку. Еще несколько дней назад он сомневался, стоит ли брать ее, а теперь, в момент крушения надежд, готов был набрать указанный на ней номер. Лет пятнадцать назад он воспринял бы предложение проводить свои научные исследования вне стен академии как оскорбление. Но тогда он был перспективным профессором, известным в научном мире своими смелыми, но притом плодотворными исследованиями. Тогда‑то он и задумался над созданием вакцины, позволяющей клеткам организма делиться с феноменальной скоростью. Подобное исследование, завершись оно успехом, позволило бы не только значительно замедлить старение организма, но и найти лекарство от многих болезней, ныне считающихся неизлечимыми. Но месяцы складывались в годы, а результаты были по — прежнему нулевыми. Те, кто еще совсем недавно с энтузиазмом брался за дело вместе с Сукровцевым, постепенно ушли со сцены, признав неосуществимость затеи. Теперь, когда не за горами был семидесятилетний юбилей, он осознал, как мало достиг за все это время. Игорь Николаевич читал по две — три лекции в неделю студентам, которые потешались над ним за его спиной, опубликовал четыре статьи (и это за пятнадцать лет!) и все еще верил в свою мечту. Да что там студенты! Даже коллеги Сукровцева: и его ровесники, и те, кто годились ему в дети, а то и во внуки — считали, что он помешался на своих исследованиях, и не воспринимали всерьез.
