На второй этаж она подниматься не стала, забарабанив в первую попавшуюся дверь, поскольку поиски звонка не дали результатов. Прошла целая вечность, прежде чем до девушки донесся старушечий голос:
— Кто там?
В любое другое время этот вопрос, такой простой и естественный, поставил бы Миру в тупик, но теперь смущению не осталось места.
— Впустите, пожалуйста! — молила она прерывистым, хриплым, словно не своим голосом. — Умоляю! За мной гонятся. Пожалуйста, впустите — дело жизни и смерти!
В отчаянии девушка произносила одни и те же слова, почти не веря, что это подействует, и была несказанно удивлена, когда дверь заскрипела и отворилась. Мира ворвалась внутрь, едва не сбив с ног добрую старушку, и не успокоилась, пока не сладила с тяжелым металлическим засовом, закрыв за собой дверь.
Оказавшись в прихожей, девушка оперлась о стену, судорожно глотая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, и медленно сползла по ней вниз, отчаянно борясь с приступом головокружения.
Из оцепенения Миру вывел хрипловатый голос старушки:
— Да что ж такое, дочка? Что случилось?
Пытаясь собрать воедино разбредающиеся мысли и успокоить сердце, рвущееся из груди, девушка отрывисто проговорила:
— На нас напали… на меня и моего… друга. Двое мужчин… у них было оружие… В него стреляли, а потом… Я не знаю…я боюсь… Я убежала, а он… — слезы градом полились по ее щекам.
Всхлипывая, Мира терла руками глаза, размазывая тушь.
— Да что ж такое творится! — запричитала старушка. — Средь бела дня на людей нападают! — Мира отметила про себя, что в десятом часу вечера — это не совсем «средь бела дня», но возражать не стала. — Жизнь‑то какая страшная пошла — на улицу не выйдешь, — продолжала она, протирая заплатанным передником толстые стекла очков. — Сколько злыдней развелось! Только и слышу: то там, то здесь… все насилуют и убивают!
— Надо вызвать милицию! — Мира с трудом сдерживала подступающие к горлу рыдания. Она понимала, что и так потеряла слишком много драгоценного времени, тогда как у Александра, возможно, его уже не оставалось совсем. — У вас есть телефон?
Этот вопрос, показавшейся самой девушке глупым, поставил старушку в тупик:
— Нет, доченька, нету. Мне и говорить‑то особо не с кем…
Мира поначалу не поверила в ее искренность, решив, что старая женщина попросту не хочет связываться с милицией, не доверяя стражам правопорядка. Однако впоследствии девушка пришла к выводу, что ее подозрения несправедливы. Квартира отличалась крайне скудной обстановкой: потрепанная мебель, линолеум в дырах, облупившаяся побелка на потолке. Все выглядело таким древним, что, казалось, готово было рассыпаться в прах. Неудивительно, что в такой обстановке телефон и впрямь казался диковинкой, невероятной технологической новинкой.
