— Зачем? — не понял Крис.
— Вот придурок. Козел, — разозлился Гена. — Так всегда. Только человек бизнес наладит, обязательно кому-нибудь надо все подпалить.
— Ты о чем это? — удивился Тартарен.
— Коноплю поджег? — повторил Крис. — Это хорошо. Если дикие имеют к ней какое-то отношение, может, им сейчас не до того будет.
— Не до чего? — переспросил Гена.
— Вы что, не поняли? — услышал наконец Крис. — Катя у них. Представляете, что они могут с ней сделать?
— Да уж, — усмехнулась Света. — Ну чего топчемся-то? Спешить надо. Пока они не успели.
— А я своего согласия башку подставлять не давал, — уперся Жариков. — Капитан девку от дикарей не защитил. Пусть сам и выкручивается.
— А я никого не гоню, — холодно заметил Крис. — Освобождение заложника — дело сугубо добровольное. Решайте сами. Кто со мной?
— Я! — сказал Тёма.
— Отчего бы диким задницу еще раз не надрать? — погладил укушенный бок Тартарен. — Заодно и рассчитаюсь.
— Я с вами, — сделала шаг вперед Света.
— Куда это ты собралась? — появился в дверном проеме Юнг.
— Катьку чернявые захватили, — объяснил Тартарен. — Мы идем ее выручать. Светка вот тоже хочет…
— А она…
— Я в порядке! — с вызовом сказала Света.
— Значит, все идем?
— Все, кроме…
Посмотрели на Гену.
Жариков улыбнулся, не разжимая губ:
— Ну раз все, то…
— Жариков остается, — сухо сказал Крис.
— С какой стати?
— Кто-то же должен за всем этим приглядывать, — сказал Тартарен. — Тут вещи, припасы. Мы скоро вернемся. А ты пока займись ужином. Фазанов, кстати, лучше запечь на углях.
— Все, все, погнали, — торопил Крис.
Похватав луки, стрелы, дротики и рогатки, выскочили вслед за Крисом.
Жариков остался. Поднял с пола за крыло подстреленную Тёмой птицу. Голова фазанья свесилась на длинной шее. Гребень висел как тряпочка. Птица была похожа на дохлого петуха-мутанта. Жариков с силой швырнул тушку о стену.
Крис, когда очнулся, никого не увидел — ни Кати, ни ее похитителей. Пусто было под солнечным небом, и укоризненно гремел в этой пустоте хор цикад и кузнечиков.
— Це-це-це, ну что ж ты, капитан? — слышалось Крису.
Он вскочил на ноги, озираясь. Никаких следов похитители не оставили. Ни записки с требованиями, ни анонимных звонков с условиями. Голова гудела, но была цела и кое-что соображала.
Крис посмотрел вниз. Внизу сомкнулись темным, неровным покровом кроны деревьев с трещиной реки, длинной, извилистой.
Птицы вспархивали мелкими шумными стаями, галдя и кружа над деревьями. Сначала на окраине леса. Потом глубже.
