- Я надеялась, что смогу стать просто твоей женой. Обычной американской женой. Должно же когда-то племя убасти прекратить свое существование. Я думала, что стану последней убасти.
- Значит ли это, что ты и твоя мать - последние представители этого племени?
Она кивнула:
- Возможно, есть и другие, но мы никогда не слышали о них. Наше племя было изгнано из Тель-Баста войсками фараонов задолго до Рождества Христова. Убасти сначала расселились по всему миру, но вскоре живых почти никого не осталось. Многие были убиты или захвачены в плен: они были больше львы, чем люди; некоторые просто не смогли приспособиться к жизни среди людей. Я считаю, нашей семье повезло. В нас было больше человеческого, чем звериного. И мы сотни лет скрывались в Европе. Львиные черты проявляются только у женщин, а так как женщины выходили замуж и меняли фамилии, нас трудно было проследить. Иногда мы придумывали себе новые имена. Например, девичья фамилия моей матери - Мизаб - это анаграмма слова "Симба" - так в Африке называют льва.
- Твой отец... он умер. Его действительно задрал медведь? содрогнулся Гин. - Или это сделала твоя мать?
- Мама очень чтит традиции, - зашептала Лори. - Я не такая, как она. Она верит во все древние ритуалы.
- Так, значит, она действительно убила твоего отца?
- Я не знаю точно. Она об этом никогда не говорит. Но в древних книгах сказано, что женщина-лев должна уничтожить своего партнера после того, как он перестал быть ей полезным.
- Полезным? - переспросил Гин.
- Все зависит от того, что женщина хочет получить от своего мужа. Мой отец привез маму в Америку, обеспечил ей жизнь, о которой она мечтала, дал ей дочь, и больше он ей был не нужен.
Гин докурил сигарету и раздавил окурок в пепельнице.
- То же самое ожидает и меня? Сначала я буду полезным, введу тебя в вашингтонское светское общество, а потом ты меня разорвешь на куски?
- Гин, - перебила она, - ты не понял.
- Может быть. И не хочу понимать! Все, что я хочу, - это убраться из этого проклятого дома. Лори, неужели ты не понимаешь, о чем ты меня просишь? Ты возвращаешься домой голая, вся в крови, и ожидаешь, что я скажу с улыбкой: "Привет, дорогая, ты хорошо провела ночь?"
- Вечером ты говорил, что любишь меня.
- Ну, а сегодня утром я уже не уверен в этом.
- Гин, я думала, ты...
- Ты думала, я что? - закричал он. - Ты думала, я сяду и позволю обращаться с собой, как с манекеном? Разве ты не понимаешь, чего мне стоило вернуться сюда после того, как я увидел твое тело? Я любил тебя и думал, что смогу убедить тебя сделать пластическую операцию. И когда я вернулся, ты начала подкрадываться ко мне, твоей жертве, как проклятое хищное животное!
