— А ты откель так хорошо Россию-то знаешь? — продолжал наступать ободренный старик.
— Я там долго жил.
— Долго жил, ума не нажил. А я почему обязан тебе верить? Может, тебя эти самые… с корой… тебя подослали сюда?
— Да зачем?
— А чтобы вбить клин между нами и Россией. А то гляди, — старик потряс палкой в воздухе, — враз с тебя всю кору-то сдерем, голым побежишь…
— Думай, что говоришь.
Толпа откровенно потешалась над внезапно возникшей перепалкой, ее воинственное настроение улетучилось.
— Я-то думаю, сопляк, — продолжал старик, — а вот ты совсем не думаешь. Хочешь вбить клин между нами и Россией. А того не понимаешь, дурья твоя башка, что мы и есть Россия, мы ее часть. Это понятно тебе?
Опозоренный оратор слез с трибуны бочком и быстренько затерялся в толпе.
— Молодец, батяня, — прошептал Иван Матейченков.
— По-нашенски врезал сосунку, — согласился Завитушный.
Между тем на цистерну успел взобраться следующий оратор. Начал он не без опаски, учитывая не слишком успешный опыт своего предшественника.
— Скажите, братья, зачем нам варяги? — начал он, потрясая кулаками и пытаясь сразу взять быка за рога.
— Ворюги? — переспросил старик.
— Пришельцы со стороны нам не нужны, — с ожесточением повторил выступающий, игнорируя ехидную реплику вредного старикана. — Прислали княжить и володеть Валентина Власова. Не спорю, может, он и достойный человек. Но разве мало у нас своих достойных джигитов?.
Матейченков и Завитушный тревожно переглянулись.
— Одна надежда на старика, — прошептал — генерал.
— В смысле?
— Если он этого не укоротит, придется мне выступить с разъяснением нашей политики.
— …Ты ври, да не завирайся, — строго произнес старик, словно услышав подсказку генерала Матейченкова. — Власов — герой, он чеченский плен прошел.
— Герой! Плен прошел! Да его русские просто выкупили у наших братьев-чеченцев, трех миллионов долларов не пожалели.
— Трех миллионов?
— Ну да.
— Точно знаешь?
— Верные люди говорили.
— Значит, так и есть. Выходит, он человек стоющий, этот Власов, — поцокал старик языком. — Я бы, например, за такое трепло, как ты, и рубля рваного не дал, даже в базарный день.
— А Волкодава зачем нам в начальники из Москвы прислали? — надрывался оратор, отчаянно пытаясь ухватить ускользающую нить и вернуть внимание слушателей.
— Ну совсем опупел, — взмахнул руками старик. — Да разве можно собаку назначить на человеческую должность?
— Какую собаку?
— Сам сказал: Москва поставила начальником волкодава. Это что же: он на людей наших будет охотиться, как на волков?
