Ручка ледяная. Тяжелый, зараза…
– Уходим! Быстро!
Спустя пять минут они один за другим вываливаются под серое небо.
За старшего здесь, на поверхности, он оставлял лейтенанта Рожкова. Кровник быстро зыркает по сторонам. Вот и Рожков. Сам спешит к нему с докладом.
– Как тут? – спрашивает Кровник.
– Все тихо товарищ капитан! – говорит Рожков почти радостно, – А…
Он смотрит Кровнику за спину.
– На полпервого движение! – негромко кто-то.
«Молодцы!» – думает Кровник – «Ай, молодцы!».
Рассыпались в доли секунды. Все возможные огневые точки под прицелом. Радист?.. Кровник скосил взгляд: прикрыт…
Сахно выругался вполголоса.
– Что? – шепотом Кровник.
– Вон… – одними губами тот. – Вон…
Кровник достает бинокль: стволы.
– Правее… За деревом. За упавшим…
Вековые сосны. Кора буграми. Земля вся в ковре из хвои. Упавшее дерево.
Кровник моргает: ребенок.
Он зажмуривается. Считает до трех. Еще раз прикладывает окуляры к глазам.
Ребенок.
Мальчишка. Лет двенадцати. Стоит у поваленной сосны. Стрижка короткая. Комбинезон. Кеды.
Стоит, смотрит в их сторону.
Этого, конечно, не может быть, но Кровнику кажется, что малец смотрит прямо на него. Прямо ему в глаза.
Капитан Кровник оборачивается: все смотрят на него.
Несколько секунд спустя он и еще пятеро бойцов бегут через поляну, прямиком к упавшему когда-то дереву.
Мальчишка.
Стоит и смотрит на то, как они бегут к нему.
Он испуган? Он в шоке? В состоянии аффекта? Или это кукла?
Пятнадцать секунд – и Кровник рядом с ним.
Вот он.
Совсем близко.
Не кукла. Живой мальчишка. Волосы черные. Глаза темные. Чистый лоб.
Кровник знает, что Сахно держит сейчас этот чистый лоб в перекрестии прицела. Этот лоб, или какой другой – ему пофигу. Сахно попадает в любой лоб с трех сотен метров.
Кровник молчит. Просто не знает, что сказать.
– Как тебя зовут? – наконец спрашивает он.
Стоит, смотрит. Молчит.
– Ты тут один? – спрашивает Кровник, – Есть взрослые?
Молчит. Бойцы прислушиваются: вертолеты возвращаются. Слышен быстро нарастающий гул винтов.
Луцик смотрит на Кровника.
– Мож немой? – спрашивает он. – Заблудился?
Кровник протягивает руку:
– Пойдем?
Мальчишка смотрит на руку. Кровник и пара бойцов вздрагивают – над головами неожиданно возникают снижающиеся вертолеты. Они все – и мальчишка тоже – стоят, задрав головы на огромные винты, кромсающие воздух ломтями.
Все. Разговаривать бесполезно. Даже орать бесполезно. Ветер раскачивает деревья вокруг поляны. Кровник жестами приказывает Луцику взять ребенка с собой на борт. Луцик кивает и одним движением усаживает мальчишку на предплечье.
