Вообще отношения Игоря с Хазарским каганатом складывались во многом враждебно. Поэтому когда император Византии Роман I призвал князя наказать хазар за преследования христиан (хотя в Константинополе крайне недружелюбно относились к иудеям), Игорь в 940 году послал воеводу Хельга с войском громить хазарские поселения в Крыму.
Чтобы ослабить Русь, византийская дипломатия всячески обостряла русско-печенежские отношения, хотя князья Киевской земли оказывали военную помощь Новому Риму в борьбе с внешней угрозой. В столице Византии находился постоянно корпус русичей, пополнявшийся по мере необходимости жителями Киевской земли.
Пытаясь овладеть побережьем Черного моря и принудить Византию неукоснительно выполнять условия предыдущих договоров с Русью, Игорь совершил морской поход на Царьград. Однако 8 июля 941 года греки сожгли корабли русичей зажигательной смесью, и оставшиеся в живых воины с трудом вернулись на родину. В 944 году армия Игоря, ударную силу которой составляли варяги, снова двинулась на Византию. Но император решил откупиться от русичей. Получив богатые дары, подписав новый торговый договор и обменявшись посольствами, часть дружины Игоря принесла присягу на верность букве и духу соглашения у языческого капища Перуну, а христианская знать — в церкви святого Ильи на Подоле. Следует заметить, что условия договора 944 (или 945) года оказались для Руси менее выгодными, чем в предыдущие годы. Поскольку дружина Игоря от этого похода получила мало добычи, было решено взять добавочную дань у деревлян, отказавшихся участвовать в походе на Царьград. Увидев в этом нарушение своих прав, деревляне разгромили у Искоростеня княжеский отряд, а самого Игоря убили. М. Брайчевский считает, что причиной его гибели стал не сбор дани вторично, а недовольство язычников-деревлян во главе с князем Малом фактом обращения Игоря в христианскую веру. Скорее всего, деревляне выражали протест против разорительной, насильственной политики варяжских князей Киева. Вовсе не случайно их воинов не было в войске князя Игоря. У князя же Мала Деревлянского и элиты было свое видение отношений центра с периферией — своеобразная политическая программа, ядром которой могло быть не насилие и диктат, а договор (ряд). Со смертью Игоря возникла угроза свержения династии Рюриковичей. Ведь Мал настойчиво предлагал Ольге вместе с сыном Святославом переезжать в деревлянскую столицу — Коростень. Такой исход мог бы генерировать антиваряжские восстания и в иных регионах.
