За это я не могу простить её до сих пор.
Она рассказывала мне волшебные сказки. Одну я любила особенно – в ней был добрый храбрый спаситель-принц. Я мечтала о таком – как он увезёт меня в свой замок, как женится на мне, я стану его королевой, и мы будем жить долго и счастлива.
Мать грустно улыбалась, когда я рассказала ей о своей фантазии. «Ты самая красивая, ты самая умная, ты несравненна», - любила говорить она, когда, случалось, меня обижали соседские ребята или мои сёстры забирали мои игрушки.
Это, и сказку о принце, - всё, что мне осталось от матери.
Уж лучше бы она погибла, перебираясь через Туманные горы в северную Мальтию, замёрзла в снежную бурю или стала добычей местных волколаков, чтобы я никогда не появилась на свет.
***
- Старый кретин, осёл коронованный, когда же ты уже сдохнешь?!
- Ваше Высочество, простите, но вы бы поаккуратнее, даже у стен есть…
Юный принц Валентин резко обернулся, взметнув полы серебристой парадной мантии.
- Что, уши? Уши, которые мы ещё не отрезали?! Я, что, мало вам заплатил?! Так почему, бездна вас забери, вы не…
Сухонький мужчина, напоминающий крысу больше, чем человека, хмурясь, отступил к стене. А принц принялся мерить шагами залу.
- Ваше Высочество, вы, конечно, станете лучшим королём за всю историю Мальтии, и народ вас любит, вы умны, но…
- Да, вот только королём мне не стать, - раздражённо перебил Валентин. – Ладно, Марк, прости, я сорвался, - и уже тише добавил. – Не могу смотреть, как этот сбрендивший старик казнит мой народ толпами лишь потому, что ему всюду мерещатся шпионы южан. Как можно уничтожать руку, дающую тебе хлеб? Как, бездна забери, ими потом править?!
- Ваш отец никогда не был особенно щепетильным, - осторожно вставил доверенный советник Его Высочества граф Марк.
- А к старости ещё и свихнулся, - отозвался Валентин, падая в кресло и закрывая лицо руками. –Спаси нас Великая Матерь!
Граф подошёл к нему.
- Но Вы, Ваше Высочество, вы другое дело…
- О да, - хохотнул принц, опуская руки. – Вот только я младший сын и узурпировать корону у своего идиота-братца совершенно не желаю… Но, похоже, придётся, раз старый идиот на троне ясно сегодня дал понять, что корону он скорее расплавит, чем отдаст мне, хотя прекрасно знает, что Жермен править способен, так же, как его драгоценный любимый котик Пушистик-Усатик, и уж конечно понимает, что стоит моему братцу стать королём, за регентство вцепятся все десять Лучших родов без исключения… Но после нас же хоть потоп!
