Так же как раньше голландским и английским, французским текстильщикам теперь пришлось немало потрудиться, прежде чем они сумели подобрать расцветки и рисунки, отвечающие вкусам африканцев, и обеспечить необходимое качество изделий.
Нантским текстильщикам, например, пришлось заменить синие красители: краску, которую поставлял Прованс, сменило индиго. Оно было дешевле местных красителей, и, что не менее важно, ткани синего цвета, окрашенные индиго, охотно покупали африканцы. В середине XVIII в. нантские ткани конкурировали в Африке с манчестерскими.
Благодаря африканской и «треугольной» торговле Нант стал одним из самых больших портов Франции, внешнеторговым центром государства. С 1713 по 1792 г. из Нанта ушло в Африку 1313 кораблей, которые, по неполным данным, перевезли в Вест-Индию около 264 тыс. рабов.
Работорговля Нанта достигла апогея к началу Семилетней войны. Во время войны вывоз невольников, как обычно, резко уменьшился. Потеря Канады обусловила переориентацию внешней торговли некоторых французских портовых городов. Например, после 1763 г., вынужденные прекратить отношения с Канадой, купцы Гавра, Ла-Рошели обратились к работорговле, т. е. к той отрасли торговли, которая сулила в кратчайший срок дать наибольшую прибыль.
Во Франции соперничать с Нантом в работорговле мог только Гавр. Сведения об участии Гавра в торговле невольниками имеются с 1725 г., но быстрый рост работорговли начался после 1763 г. Успешное ее развитие объяснялось еще тем, что, подобно тому как в Англии Ливерпуль был портом для Манчестера, Гавр стал морским портом для товаров Руана.
Процветающие французские колонии Вест-Индии давали метрополии сахар и хлопок. С 1730 по 1740 г. ввоз хлопка увеличился с 83 тыс. до 1.884 тыс. ливров (по весу). Хлопок даже перестали ввозить через Голландию: французам хватало «своего» вест-индского хлопка,
В мануфактурах Руана научились производить хлопчатобумажные ткани, не уступающие в качестве ост-индским. Как и англичане, французы стали окрашивать их в традиционные цвета Ост-Индии — эти ткани охотнее брали африканцы. Но африканцы нередко все же определяли, что ткани произведены не в Ост-Индии, качество товаров которой они хорошо знали. Узнавали они это… по запаху. Дело в том, что на кораблях, шедших из Ост-Индии, кроме тканей обязательно везли пряности и все на судне пропитывалось их запахом. И французские работорговцы стали засыпать в трюмы кораблей, в которых они везли из Европы ткани, перец или какие-нибудь другие пряности. От руанских тканей, выгруженных на африканском берегу, шел пряный и терпкий аромат, как от товаров, доставленных из Индостана.
