Весь XVIII век французские острова Вест-Индии давали больше сахара, чем английские, и продавали его гораздо дешевле. Последнее обстоятельство способствовало тому, что английские колонисты Северной Америки с большей охотой покупали сахар у французов, чем у «своих» вест-индских плантаторов. Правительственные круги Британии постоянно строили различные планы разрушения французских «сахарных» островов Вест-Индии. Свидетельство тому — частые дебаты в парламенте на эту тему.
Развитие вест-индских островов вело к расширению работорговли и увеличению вывоза продукции плантаций. В середине XVIII в. ежегодно 160 кораблей обслуживало Мартинику и 200 — Сан-Доминго [435, с. 56]. За 1785–1789 гг. на Сан-Доминго прибыли 392 невольничьих корабля, которые привезли 115 289 рабов [434, с. 13]. В 1789 г. на Гаити было 452 тыс. рабов.
С 1763 по 1789 г. французские работорговцы ввезли на французские Антильские острова не менее 350 тыс. невольников. К этому количеству надо прибавить неизвестное, но, вероятно, немалое число африканцев, доставляемых в эти же колонии англичанами и голландцами.
До американской войны за независимость работорговцы Франции ввозили в свои колонии ежегодно от 10 до 17 тыс. невольников. Во время войны ввоз рабов почти прекратился, но с новой силой начался после 1782 г., достигнув своего апогея к началу французской революции: в 1784 г. невольничьи корабли французских торговцев привезли в Вест-Индию 23 000 рабов, в 1786 г. — 27 800, а в 1787 г. — более 31000 африканцев. Современные французские исследователи считают, что в 1790 г. во французских вест-индских колониях было 735 тыс. рабов, а в английских — 500 тыс. [338, с. 16].
Во Франции в XVIII в., как и в Англии в XVII в., товары иностранного происхождения, предназначенные для обмена на рабов, постепенно заменялись товарами отечественными.
Основными товарами, на которые французские работорговцы выменивали невольников, были: раковины каури, вина, табак, железо, ткани, порох, ружья, кораллы, различные безделушки и т. д. [115, с. 82–88].
Табак французы покупали у португальцев, причем иногда эти сделки производились непосредственно на африканском берегу. Каури раньше покупали в Голландии или Англии, но после образования Ост-Индской компании их стали привозить непосредственно из Ост-Индии. Из Амстердама во Францию посылались также «кастрюли и тазы медные и всякая мелочь для отсылки на торги Гинейские» [240, т. 2, с. 189].
