Коморские острова состоят из 6 островов, расположенных в Мозамбикском проливе между Мадагаскаром и Восточной Африкой. Еще тогда, когда Коморские острова не имели постоянного населения, их посещали пиратские и торговые суда. Для пиратов это было удобное место длительных стоянок, во время которых делили добычу, отдыхали, чинили корабли и обдумывали планы на будущее. Для восточноафриканских арабов Коморские острова являлись местом отдыха на их торговом пути к Мадагаскару, а со временем — и перевалочным торговым пунктом. Арабы везли на Мадагаскар индийский хлопок, который они или вывозили из Индии или покупали у индийских купцов в Восточной Африке. На Мадагаскаре в обмен они получали продукты, среди которых наибольшим спросом пользовался рис. На восточном побережье этот рис особенно высоко ценили в Килве и Малинди.
Постепенно на Коморских островах появилось — сначала крайне немногочисленное — население. Как и суахилийцы, эти люди были в целом афро-арабского происхождения, но встречались среди них и выходцы с Мадагаскара и, вероятно, из Индии. Бывшие пираты, которым надоела их вольная жизнь, сбежавшие или отставшие с кораблей моряки, кто-то, кому просто надо было на время исчезнуть, искатели приключений, которые существовали в любую эпоху… Разные люди обосновались на Коморских островах, их происхождение не тема нашей работы. Они там появлялись и оставались, иногда нанимались матросами на корабли, шедшие из Африки к Мадагаскару, но большей частью становились лоцманами, переводчиками. Вскоре следом за этими людьми пришли те, кто увидел, что Коморские острова стали не только безопасным местом, — пираты практически уже не тревожили коморцев, — но и местом, где можно выгодно торговать.
В 1598 г. Коморские острова посетил первый европейский корабль — голландский. Моряки были встречены местным правителем, которого сопровождала свита, одетая в богатые одежды. К этому времени Коморские острова вели весьма выгодную самостоятельную торговлю и с африканскими купцами, и — через Мозамбик — с португальцами. Они обменивали продукты на хлопок и продавали португальцам рабов, родом с Мадагаскара, по цене в десять раз выше той, за которую они были куплены [19, т. 2, с. 83–85].
Коморские острова стали местом, где моряки могли купить или выменять свежую и недорогую провизию: коморцы в изобилии разводили домашнюю птицу, выращивали фрукты, охотно выменивали на них одежду, бумагу, лезвия для мечей. На островах существовало домашнее рабство. Число невольников было одним из признаков достатка человека. Рабы приумножали богатство господина, работая в садах, в хозяйстве, выполняя всю домашнюю работу. Торговые связи коморцев росли, на острова прибывали новые поселенцы.
