Остров Маврикий был известен арабским мореходам с VIII в., но оставался необитаемым и в то время, когда к острову подошли португальские корабли. Принято считать, что это была экспедиция Д. Фериандиша.
В 1598 г. на острове высадились голландцы, назвали его Маврикием в честь принца Мориса Оранского. Некоторое время Нидерландская Ост-Индская компания использовала остров как стоянку для голландских кораблей на пути в Индию. Затем была сделана попытка колонизации острова: голландцы посадили на Маврикии сахарный тростник, табак, завезли домашний скот. С Мадагаскара были привезены рабы.
В начале XVII в. население Маврикия составляло около 300 человек, включая невольников.
Таким образом, на восточном побережье Африки и на островах Индийского океана трансатлантическая работорговля в XVI — начале XVII в. практически не велась. Вывоз невольников в Бразилию почти прекратился с изгнанием голландцев из Анголы. Торговцам других стран пока было довольно рабов на западноафриканском побережье. На островах Индийского океана, за исключением Маврикия, плантационное хозяйство еще отсутствовало.
Несмотря на усилия Португалии сохранить свою морскую и торговую монополию, в Индийском океане появились корабли других европейских стран. На смену португальцам шли голландцы, англичане, французы. Велась оживленная контрабандная работорговля и торговля тканями, оружием, золотом и пряностями. Англичане начали вывозить рабов на свои острова в Вест-Индии и из Восточной Африки, с Мадагаскара [276, с. 177; 305, с. 160].
* * *
В 1677 г. в Англии уже было широко известно, что колонисты островов Вест-Индии и континентальных американских колоний сами посылали корабли за рабами на Мадагаскар и в Восточную Африку. В 1678 г., например, на остров Барбадос в течение двух месяцев пришли три невольничьих корабля с Мадагаскара. Они доставили на остров 900 рабов. В 1681 г. губернатор Барбадоса заявил, что в последние семь лет с Мадагаскара на Барбадос было привезено большое число рабов. Массачусетс, Нью-Йорк, Виргиния — все эти колонии занимались прямой работорговлей с Мадагаскаром и Восточной Африкой. Несколько невольничьих кораблей совершали постоянные рейсы из Нью-Йорка на Мадагаскар или в Восточную Африку [21, с. 93, 94, 95, 274].
Однако второй европейской державой (после Португалии), которая стала регулярно вывозить в свои колонии рабов из Восточной Африки, была Франция.
Обычно, когда речь идет о европейской работорговле в Африке, подразумевается вывоз африканцев в колонии Нового Света — в Северную и Южную Америки и острова Вест-Индии. В отношении французской работорговли на восточноафриканском побережье это не совсем верно. Французские торговцы лишь изредка отправляли оттуда невольничьи корабли в Сан-Доминго и другие вест-индские острова. В основном они везли рабов в свои колонии на Маскаренские острова — Иль-де-Франс (совр. Маврикий), Бурбон (совр. Реюньон), Родригес, небольшое число невольников вывозили на Коморские и Сейшельские острова. Рассказ о работорговле и рабстве на островах Индийского океана начнем с Коморских островов.
