— Защитник! Шляпу надел и думает — ученый.
За папу вступился гражданин в парусиновом кителе:
— Несправедливо говорите!
Теперь ругался весь автобус. Альт глухо рычал у чемоданов. Наверно он считал, что ругаются на него, и защищался.
Витя недоумевал. Из-за чего началась ссора? Из-за ничего. Просто всем тесно, неудобно, все устали. Но разве это повод для ругани? Вот если у ребят ссора или драка. Не сомневайтесь: всегда есть веская причина.
«Все-таки кое-чему взрослые могли бы поучиться у нас, — подумал Витя. — Например, справедливости».
Уже ругались другие люди. Мама и папа молчали. И, наконец, автобус прикатил в районное село Дедлово — остановился на площади с зелеными ларьками. По площади ходили куры и собаки. Несколько сонных мужчин в серых кепках и сапогах — это в жару-то! — пили пиво и о чем-то лениво разговаривали.
На площади Вите стало скучно. Мама хмурилась и сердито покусывала губу.
— Лида, не принимай все близко к сердцу, — утешал папа. Мама промолчала.
— Петр Николаевич! — закричал парень в зеленом пыльнике, с белыми бровями; он бежал к ним через площадь. — Я вас давно жду!
— А! Федя! — обрадовался папа.
Федя был зоотехником колхоза «Авангард», в который входит деревня Жемчужина. Они с Фединым папой давнишние знакомые. Федя и помог найти комнату. И притом с террасой.
Федя подхватил чемоданы и сказал:
— Вон мой Пепел стоит.
Какой же необыкновенной лошадью оказался Пепел! Он был высокий, стройный, с гибкой сильной шеей, шерсть у него была стального цвета и блестела. Пепел смотрел на всех сверкающим фиолетовым глазом и возбужденно фыркал.
— Красавец, — одобрил папа.
— Симпатичная лошадка, — сказала мама, боязливо обходя Пепла.
— Вы еще не знаете, на что он способен! — Федя потрепал Пепла по крутой шее. — Моя гордость.
Чемоданы, баул и авоськи были погружены в телегу.
— А как же быть с Альтом? — спросил папа. Федя внимательно посмотрел на Альта.
— Овчарка? — опросил он у Вити.
— Овчарка.
— Ученая?
— Конечно, ученая, — обиделся Витя.
— Тогда снимайте намордник, отпускайте с поводка — побежит за нами, как миленький.
— Как бы он не загрыз курицу, — испугалась мама. — Или еще укусит кого. Все-таки первый раз из города вывезли.
— Все будет в порядке, — засмеялся Федя. — Овчарка в незнакомой обстановке ведет себя смирно. Поехали!
Телега застучала по булыжникам площади. Альт бежал сзади и вдохновенно размахивал хвостом — видно, ему было очень весело.
Кончились последние дома Дедлова, и Федя крикнул:
