«Для нас, — писал Г. К. Жуков, — потеря Ленинграда во всех отношениях была бы серьезным осложнением стратегической обстановки. В случае захвата города врагом и соединения здесь германских и финских войск нам пришлось бы создавать новый фронт, чтобы оборонять Москву с севера, и израсходовать при этом стратегические резервы, которые готовились Ставкой для защиты столицы. Кроме того, мы неизбежно потеряли бы мощный Балтийский флот. Для противника взятие Ленинграда означало, что группа армий „Север“ и финские войска, действовавшие на Карельском перешейке, легко могли соединиться в районе реки Свирь и перерезать наши коммуникации, идущие в Карелию и Мурманск. Все эти факторы, вместе взятые, обусловили крайнюю ожесточенность и напряженность борьбы за Ленинград».[4]
Вражеским силам на Северо-Западном направлении противостояли войска Прибалтийского особого и Ленинградского военных округов, преобразованных с начала войны соответственно в Северо-Западный и Северный фронты. Войска Северо-Западного фронта должны были не допустить вторжения немецких войск из Восточной Пруссии. Три армии Северного фронта (14-я, 7-я и 23-я), расположенные на протяжении 1200 км от полуострова Рыбачий до Финского залива, имели задачу не допустить наступления противника со стороны Финляндии.
Бои за Ленинград происходили почти на всей территории северо-западной части страны. В обороне города в разное время участвовали войска шести фронтов, авиация дальнего действия, войска противовоздушной обороны, Балтийский флот, три озерные флотилии, формирования партизан и жители Ленинграда и области. Бои продолжались более трех лет и отличались беспредельным мужеством и стойкостью советских воинов.
Но оборона Ленинграда вошла в историю Великой Отечественной войны не только как одна из самых героических страниц, как символ мужества, стойкости и массового героизма советского народа в борьбе за независимость своей Родины. Она была и величайшей трагедией мирового масштаба. Ленинград почти 900 дней находился в тисках фашистской блокады. Ни один город мира не пережил таких ужасов войны, которые выпали на долю ленинградцев и их защитников. Сражаясь в тяжелейших условиях блокады, испытывая неимоверные лишения и страдания от голода и холода, вражеских артиллерийских обстрелов и бомбардировок с воздуха, неся страшные потери, они не только выстояли, но и разгромили немецкие войска, осаждавшие город.
«Ленинград по праву снискал себе славу города-героя, — писал маршал Советского Союза А. М. Василевский, — ибо его оборона была эпопеей человеческого мужества, стойкости, самоотверженного патриотизма, одним из самых выдающихся, самых потрясающих массовых подвигов народа и армий во всей истории войн на земле. Этот подвиг никогда не изгладится из памяти живущих и грядущих поколений».
