Способ испытанный и вполне приемлемый. Но, к несчастью, запасы динамита в пороховом складе были весьма ограничены.
По расчетам д’Амбрие, на эту работу требовалось не меньше пятидесяти дней, если учесть, что до северного края ледяного барьера — три километра. Это будет уже 7 сентября. Наступят сильные морозы. Лед станет быстро смерзаться, и тогда уже канал не пробить.
Ни в коем случае нельзя медлить!
Капитан решил не делать перерыва в работе и посоветовался с доктором.
Тот сказал, что предлагаемый график не повредит здоровью людей при условии, что рацион их увеличится наполовину, а продолжительность рабочего дня сохранится прежней и будет, как и на борту корабля, разбита на вахты.
К 19 июля длина канала уже достигла двухсот шестидесяти метров!
Но каких трудов это стоило!
Однако французы на то и французы, чтобы не унывать. Они помогали себе песней и шуткой, весельем разгоняли усталость.
Между тем немцы стали подавать признаки жизни.
Прогуливались по льду, катались на коньках и на санках, не то что в первые дни.
Казалось, они были не прочь поглядеть, как работают французы.
— Черт бы их побрал! — ворчал эльзасец Фриц. — Пусть только попробуют подойти. Я им покажу, этим собакам!
— Спокойнее, дружище! — урезонивал его Бершу. — Не устраивай историй!
— Каких еще историй! Мне нужно только одно: всадить сто кило динамита в их паршивую посудину и поджечь, пусть даже я сам взлечу вместе с ней!
— Ну, ты даешь!
— Да у меня все кипит при виде этих прусских ворон!.. Подумать только… Надо было приплыть к Северному полюсу, чтобы и здесь встретиться с ними!.. Смотрите, смотрите!.. Что я вам говорил?
— Честное слово, двое идут прямо сюда!
— И в самом деле, идут, черти! Будь я капитаном, стрельнул бы по ним из карабина!
— Не горячись, Фриц, прошу тебя! К сожалению, мы сейчас не воюем с ними… А то бы!..
— Прекрасно сказано! Я же знаю, что вы их не любите, что воевали с ними!
— Они уже тут!
К д’Амбрие подошли двое в синей форме офицеров немецкого торгового флота.
Не терпевший фамильярности капитан холодно ответил на их приветствия и молча стоял в выжидательной позе.
— Господин капитан, — обратился один из подошедших к д’Амбрие, — разрешите отдать вам визит, который вы намеревались нанести мне в Форт-Конгере, и представить господина Вальтера, командующего «Германией».
— Почту для себя за честь познакомиться с вами, — проговорил капитан Вальтер, даже не ожидая ответа д’Амбрие. — Рад, что господин Фогель предоставил мне эту возможность. Мы ведь соперники — не враги.
