— Ну и машина, черт возьми! Как вгрызается! — вне себя от восторга воскликнул Констан Гиньяр.
— Можно подумать, что она паштет, а не лед режет! — поддержал его Курапье, по прозванию Землеход.
Не прошло и пятнадцати минут, как лед был распилен до глубины пятнадцати метров.
— Стоп! — скомандовал капитан.
Машина остановилась, и ее повернули наискосок от первого распила. Так, постепенно поворачиваясь, пропилили дугообразную линию диаметром метров в двенадцать, и капитан снова скомандовал: «Стоп!» Затем пилу вернули назад, сделав пропил, параллельный первому. В результате был отделен кусок льда шириной достаточной для продвижения корабля.
Матросы быстро освоили устройство и ловко управлялись с ним, стараясь не подвергать себя опасности.
Выпиленный лед был площадью сто восемьдесят квадратных метров, а объемом — более восьмисот шестидесяти кубических метров. Куда его девать?
— У капитана, должно быть, есть на этот счет идея! — весело говорили между собой матросы.
Да, у изобретательного полярника была идея, и не одна, а целых три. На выбор!
И хотя д’Амбрие был вправе решать все сам, он счел своим долгом пригласить на совет Бершу, Вассера и доктора как старших.
— Твое мнение, Бершу? — начал капитан без обиняков.
— Хорошо бы сделать канал вдвое шире.
— Двадцать четыре метра вместо двенадцати?!
— Да. В этом случае «Галлия» не займет всю ширину канала, останется место для матросов, убирающих лебедками лед.
— Я тоже об этом думал. Но канал может сузиться под действием бокового давления и не пропустить расколотый лед.
— Черт возьми! Это мне не пришло в голову.
— А вы что скажете, доктор?
— Я воздержусь.
— А вы, Вассер?
— Я тоже.
— Придется, пожалуй, выпиленный лед дробить динамитом, тогда он постепенно будет уплывать в океан, не препятствуя продвижению судна. Во всяком случае, надо попробовать. Хотя взрыв в непосредственной близости от людей и машин — дело небезопасное.
— Вы правы! — в один голос поддержали д’Амбрие доктор и лейтенант.
— А может быть… — начал было капитан. — Точно… так и будет!
— Вы что-то придумали?
— Да, кажется, это то, что нужно, но позвольте мне еще поразмыслить. А сейчас давайте испытаем действие динамита!
Не теряя времени забурили пять скважин в первом пласте, отпилили еще один, откатили подальше все инструменты и машины, заложили в скважины динамит и произвели взрыв. Он был послабее взрыва в заливе Мелвилл, но все-таки расколол ледовый пласт на довольно мелкие куски, и «Галлия», дробя их ледорезом и разбрызгивая в стороны, продвинулась на длину первого выпиленного пласта. Осколки льда постепенно отплывали в чистую воду.
