Внизу, удобно устроившись на камнях, Гего Мчерский и Чита Птах увлеченно предавались греху азартных игр. Время от времени они поглядывали в сторону святящегося огонька в пещере Преподобного.
— Отче наш мозговитый, страх! — авторитетно заявил Чита, собирая кости.
— Конечно, мозговитый, баран ты этакий, — отозвался Мчерский, дергая краешком рта. — Метай, ну?! Или мне до утра ждать?
— Ну, миленькие, — завопил Чита, — не подведите, чклюнц!
Выпало четыре очка, и с Гего с издевательским хихиканьем принялся готовиться к своему ходу. Кости барабанили в стакане, и Мчерский, скривив губы и смешно сморщившись, метнул их.
— Чклюнц!!
— Ха-ха-ха! В зад тебе чклюнц, гютферана ты кусок! Три очочка, уо-ха-ха!
— Заткнись.
Пролетела снова сова. Выглянула луна, заставив игроков благодарно задрать головы к небу. Огонек в фонаре дергался и мигал. Летали кости, и комбинации цифр сменяли друг дружку с бешеной скоростью под азартные вопли игроков.
Королева Ламира пригубила кубок с разбавленным вином и кивнула Олафу, чтобы тот продолжал. Командующий Восточной группировкой почтительно склонил голову и заговорил снова, тщательно выговаривая слова и сопровождая их уверенными, выразительными жестами. Время от времени белокурый гигант указывал на изрисованную донельзя карту, разложенную на длинном столе, во главе которого восседала королева.
За спиной Ламиры находились маг Ваадж и два хмурых Телохранителя. Им не нравилось, что чародей стоит так близко к государыне. Ваадж повернулся и встретил подозрительные взгляды. Он усмехнулся. Одно резкое движение и его продырявят, словно хряка. Впрочем, это неудивительно: после покушений на свою госпожу придворные стражники словно взбесились.
Кроме государыни и мага, докладу Олафа внимали также Цумский гамгеон Вож Красень, тевад Мурман и командующий джувским экспедиционным корпусом Самарий Огрызок. Зал Встреч дворца Красеня был буквально нашпигован Телохранителями и теневиками. За каждой колонной, возле каждой двери и по всей балюстраде маячили арбалетчики. Их хищные взгляды шарили по залу, подолгу задерживались на присутствующих, словно пытаясь проникнуть в сами мысли собравшейся на совет знати.
Ламира отставила кубок. Взгляд зеленых глаз с тоской заскользил по стенам, остановился на распахнутом окне. Вечерняя прохлада и звон оружия. Королева опустила глаза. Вино словно море плещется…
Олаф между тем умолк и выжидающе смотрел на государыню. Кашлянул Мурман. Ламира кивнула, не поднимая взора.
