Сжав зубы, Наташа вынула из ложа приклада обойму и вставила в специальное окно винтовки, отщелкнула крышку диоптрического прицела, все это делалось автоматически, быстро, без раздумий. Прикрепила стрелковый ремень на винтовке к петле на руке для устойчивости. Так… Мишени, их надо проверить по номеру, чтобы не попасть в чужие. Цепкий взгляд на ветровые флажки: ветер слабый, значит, корректировать калибраторы прицела на надо.
Прицелилась. Черный кругляшок мишени не увеличился, когда диоптрический прицел винтовки приблизился к глазу: в нем нет оптики, и он не похож на прицел снайперской винтовки. Наташа увидела два кольца, каждое из которых надо держать в центре другого, сопоставила прицел с «пенькообразной» мушкой (она предпочитала именно такую, к которой привыкла на охоте, – в виде пенька, а не «кольцевую» – в виде кольца). Подвела мушку под нижний край мишени, затаила дыхание и нажала на спусковой крючок. Выстрел – и первая мишень закрылась белым клапаном – попадание, перезарядка и сразу выстрел во вторую мишень – снова точно. Перезарядка – и опять попадание.
Остались две мишени… Подул ветер, снег завьюжил, и два черных кружочка вдруг страшно напомнили Наташе глазки белки, той самой, которую она так и не смогла подстрелить… Ей показалось, что и сейчас она целится не в мишень, а во что-то живое, смотрящее на нее печально и безропотно…
– Наташа… Что ты делаешь… Ты же не в меня, а в себя стреляешь, – прошептала мишень…
– Тьфу, это от недосыпа, – пробормотала биатлонистка и замотала головой, чтобы прогнать наваждение. Выстрел. Пуля прошла мимо, – это был ее первый промах на соревновании и, соответственно, первый штраф – одна минута.
Наташа глянула поверх прицела на мишени. Конечно, они не были живыми, никаких глазок, обыкновенные металлические черные кружки в пятидесяти метрах от нее.
– Ну же! Надо успокоиться! Совсем уже! – Она еще раз прильнула щекой к ружью, прицелилась и произвела выстрел. Попадание!
Наташа вскочила на колени, повесила ружье, взяла палки и, встав, погнала дальше. На стрельбу она потратила почти три минуты – непозволительно много. Девушка собралась с силами и «включила реактивную скорость», побежала быстро, на износ, не думая о том, что потраченные силы могут ей потом пригодиться. Вскоре начался спуск, однако вслед за ним перед следующим огневым рубежом должен быть еще один подъем. Наташа перешла с попеременного четырехшажного хода и стала усиленно толкаться палками на каждый шаг. Это требовало больше сил, но на спуске ей хотелось максимально разогнаться, чтобы наверстать упущенное время. При этом была меньше нагрузка на ноги, что позволит им чуть отдохнуть.
