Спаслась! Я заулыбался во весь рот.
Подбежал Август — он все видел:
— Зачем пропустил?
— А тебе очень хочется, чтобы ее пристрелил барон? Он растерялся:
— Не-е…
— Ну и помалкивай!
Охота продолжалась. Со всех сторон гремели выстрелы.
Скоро уже противоположная опушка леса. Сквозь стволы поредевших деревьев проглядывали заснеженные поля. Загонщики зашумели еще сильнее — здесь, на опушке, могли прятаться звери, не решавшиеся уйти из родного леса.
С полей снова зазвучали выстрелы. Заяц-подранок, кувыркаясь и хромая, с перепугу и от боли не обращая внимания на шум, кинулся назад, в лес. Пробежал мимо меня, круто свернул к Ваське. На белом снегу остались капли крови.
Лес здесь был не такой густой, кустов тоже не много. Я видел, как Васька выбежал зайцу наперерез. Когда же тот, пытаясь увернуться, потерял равновесие и упал, Васька стукнул его с размаху своей дубинкой. Затем схватил зайца за уши, сунул под маленькую пышную елочку, быстро накидал на него снегу. Оглянулся по сторонам — никто не видел? — и пошел дальше, изо всех сил молотя по деревьям своими двумя дубинками.
Вечно этот Васька… Но не выдавать же его!
Когда вышли из леса, лесник приказал:
— А ну ищите подстреленных зайцев! Там должны быть, я видел, как бежали.
Снова вернулись в лес. Васька приминал лыжами заячьи следы.
Я делал вид, что ничего не замечаю. Поискали немного и вернулись с пустыми руками.
— Не загонщики, а бараны! — ругался лесник. — Даже такой ерунды поручить нельзя!
Впереди, на бугорке, собрались охотники и за чем-то с интересом наблюдали. Мы тоже изо всех сил заскользили туда на лыжах.
Собаки гоняли раненую косулю. Она убегала, прихрамывая и покачиваясь.
Наконец косуля рухнула в снег. Псы окружили ее, ожесточенно лая.
Все — и охотники, и загонщики — дружно ринулись к косуле. Животное лежало в снегу, приподняв голову. Подбежал лесник, приставил дуло ружья к голове. В ужасе я крепко зажмурился, зажал ладонями уши.
Выстрел. Тишина. Потом чей-то голос произнес:
— Готова!
Я открыл глаза. Голова косули лежала на снегу, по нему быстро расползалось ярко-красное пятно.
Лесник связал ноги убитой косули, взял у одного из загонщиков палку, просунул между опутанных ног.
— Ну-ка, кто из вас посильнее, несите!
Вызвались Сипол с Августом. Взвалили палку с тяжелой ношей на плечи. Косуля свешивалась до самой земли, голова покачивалась в такт шагам. А я все гадал: та ли это косуля, которую пропустил, или не та? Вроде у той шерсть поседее. Уж очень хотелось верить, что «моя» косуля спаслась.
