— Прежде чем я уйду, скажи ему, что ты любишь меня.
Услышав слова Эллы, Эрик внезапно очнулся от своего горя, поднял голову и взглянул на нее.
— Скажи ему, — снова потребовала она, и лицо ее при этом сделалось упрямым и жестоким.
— Уходи. — Эрик, сидевший рядом со мной, перестал плакать. Он медленно встал — очертания его крупной фигуры в лунном свете производили жуткое впечатление. — Ты уже причинила зло! — выкрикнул он хрипло. — Уходи! Джеймс любит меня. И ты не в силах этого изменить!
Они уставились друг на друга, а я в ужасе глядел на них со стороны.
— Элла, Эрик, пожалуйста… — начал я.
— Скажи ему, Джеймс, — настаивала Элла.
— Прошу тебя, Элла! Я вернусь через минуту.
— Скажи ему сейчас, прежде чем я уйду, почему ты поцеловал его.
Недоумевающий Эрик перевел глаза на меня:
— О чем она говорит?
— Не обращай внимания, Эрик. Пожалуйста, Элла…
Лицо Эллы исказилось и застыло в злобной гримасе. Она настаивала:
— Скажи ему правду! Теперь нет смысла ее скрывать. Для всех нас это дело прошлое. — Она подошла ко мне — я к тому моменту успел подняться со скамейки — и демонстративно взяла под руку.
— Что это значит, Джеймс? Что она имеет в виду? — Эрик пытался говорить тише, но я видел, как пульсируют вены у него на висках.
— Ничего, — ответил я.
— Неправда! — с вызовом воскликнула Элла.
Я взглянул на нее, пытаясь без слов сказать, что ей нечего бояться. Она отвернулась.
— Я не уйду до тех пор, пока ты не откроешь Эрику правду, — заявила она твердо. — Скажи ему, что любишь меня и поцеловал его, только чтобы доказать мне свои чувства.
— Он любит меня! — злобно выпалил Эрик. — Ты изо всех сил старалась разлучить нас, но у тебя ничего не выйдет! — Он сделал шаг ко мне. — Уедем, Джеймс! Уедем отсюда! — Он посмотрел на Эллу, глаза его яростно сверкали.
— Эрик… — начал я, подыскивая подходящие слова. — Я… я люблю Эллу. — Я осекся.
— А как же вчерашняя ночь? — Наши с Эриком глаза встретились, и я заставил себя выдержать этот взгляд.
— Я… это было не по-настоящему.
— Объясни ему, Джейми!
— Это было испытание, — выдавил я скрепя сердце.
— Какое испытание? — В голосе Эрика зазвучали пугающие ноты.
— Я должен был доказать самому себе…
— Что?! — с мукой выкрикнул Эрик.
И тогда я понял, что доказал лишь собственную слабость, однако было уже слишком поздно.
— Что ради меня готов на все! — Глаза Эллы сияли. Она прижалась ко мне.
От этого прикосновения, от вида ее торжествующей улыбки во мне поднялось возмущение, я выдернул у нее свою руку, испытывая приступ тошноты.
