– Ну, хотя бы кормить ее не придется.
– Меня только что чуть не убил дикий зверь, – мрачно констатировал Книжник. – А ведь мы только вошли в эту Чащобу. Что дальше?
– Всех нас когда-нибудь убьют, – философски заметил воин. Искоса поглядел на спутника. – Да успокойся, у меня все было под контролем.
– Что, и в этот раз? – вскипел Книжник.
Зигфрид лишь усмехнулся и отправился дальше. Оставалось лишь сердито пыхтеть и тащиться следом. А что можно возразить? Он все еще жив, и жаловаться на это не приходится. Остается надеяться на то, что такие монстры падают на голову не через каждую сотню шагов. В конце концов, у зверя должна быть своя территория, которую он защищает, свои охотничьи угодья. Так, по крайней мере, пишут старые книги. Иногда очень хочется верить тому, что пишут. Правда, порой такое доверие может обернуться бедой.
Грымза догнала их шагов через двести. Выглядела она заметно погрузневшей, разбухшей, как бочонок, но чрезвычайно довольной. Правда, окровавленная морда отнюдь не прибавляла ей шарма, как и исходившая от нее вонь, которая теперь еще больше усилилась.
– Ну и свинья ты, Грымза, – скривившись, заметил Книжник. – Крысосвинья ты, вот ты кто.
– Или свинособака, – зевнув, добавил Зигфрид.
Объевшаяся Грымза часто дышала, длинный язык свисал под кривыми клыкорезцами. Тонкий хвост довольно вилял, будто зверь воспринимал все сказанное как поощрение и комплименты. Даже погладить захотелось этого монстра – да брезгливость не позволила.
Зигфрид сбавил шаг, опустился на колено. Поглядел на землю, сказал:
– Здесь кто-то был.
– Еще бы, – фыркнул Книжник. – Вот он, у Грымзы в брюхе.
– Я про людей говорю. Следы видишь?
Книжник склонился рядом, невидяще таращась в бугристую землю. Пожал плечами:
– Ямки какие-то вижу, следы – нет… Да если даже это и следы, с чего ты взял, что человеческие?
Зигфрид выразительно поглядел на друга, но промолчал. Книжник смутился. И то верно, чего это он умничает? Ведь не разбирается он во всех этих охотничьих тонкостях, следопыт из него, как из дерьма конфета.
– Нельзя этим путем идти, – сказал Зигфрид. – У них здесь тропа.
– У кого это – у них? – пожал плечами Книжник.
– А вон у этих! – Зигфрид невозмутимо указал за спину спутника.
Парень резво развернулся и застыл: шагах в десяти среди деревьев неподвижно замерла темная фигура. Не укажи туда Зигфрид, он и не заметил был. Незнакомец быстро скрылся в зарослях.
– Бежим! – Книжник рванул было в противоположную сторону.
